Les experts avaient du mal lundi à interpréter l'engagement du gouvernement chinois à assurer en 2011 une croissance «stable et saine» de la deuxième économie mondiale, annoncé après une conférence au plus haut niveau qui s'est tenue durant le week-end.

«Je pense qu'il est très difficile de voir précisément ce que signifient ces termes, spécialement une fois traduits», a déclaré à l'AFP Patrick Chovanec, professeur d'économie à l'université Tsinghua de Pékin.

«Le côté vague du discours officiel pourrait être au moins en partie une tentative de garder une marge de manoeuvre et éviter de trop s'avancer, dans un climat de grande incertitude», a-t-il ajouté, alors que Pékin est confronté à une accélération de l'inflation, qui a atteint 5,1% sur un an pour le mois de novembre.

La réunion présidée par le chef de l'État et du Parti communiste, Hu Jintao, a réaffirmé l'adoption d'une politique monétaire plus restrictive déjà décidée par le Bureau politique.

La politique économique en 2011 en Chine sera «saine, prudente et flexible», selon le communiqué final de la réunion. Les engagements du gouvernement ont également été réitérés, en faveur de l'éducation de l'emploi, de la sécurité sociale, de la santé, de la politique du logement, a rapporté l'agence Chine Nouvelle.

Selon les analystes, une croissance «stable et saine» pourrait faire référence à un resserrement monétaire, à l'acceptation d'une croissance moins forte ou à la réduction d'une dépendance trop forte vis-à-vis des exportations, par une augmentation de la demande intérieure.

Mais ces interprétations relèvent davantage de la lecture dans le marc de café que de l'inscription dans le marbre.

«Tout cela est vague», selon Mark Williams, analyste de Capital Economics à Londres, ajoutant qu'«il n'y a vraiment pas grand chose de neuf dans le communiqué que les dirigeants n'auraient pas dit l'an passé».

«Peut-être que le mot "sain" veut dire qu'ils prêtent davantage attention à la composition de la croissance», se hasarde de son côté Brian Jackson, de la Banque Royale du Canada à Hong Kong.