L'agence de notation Moody's a annoncé mercredi qu'elle envisageait d'abaisser la note souveraine du Portugal «dans les trois mois» en raison de la «récente détérioration des finances publiques et des faibles perspectives de croissance à long terme» du pays.

Cette annonce survient huit jours après la dégradation de la notation de la dette portugaise par l'agence Standard&Poor's, qui avait entraîné un regain de tension sur les marchés financiers, inquiets d'une contagion de la crise budgétaire grecque à d'autres pays fragiles de la zone euro. Moody's envisage «une révision à la baisse de la notation de la dette à long terme du Portugal», actuellement de Aa2, «de un, voire deux crans», a précisé l'agence dans un communiqué.

Cette dégradation pourrait intervenir «dans les trois mois», ajoute Moody's, qui avait assorti la note de la dette du Portugal d'une perspective négative en octobre 2009.

L'agence justifie sa décision par «la récente déterioration des finances publiques du Portugal et les faibles perspectives de croissance de son économie à long terme».

La Commission européenne a revu mercredi à la hausse ses prévisions de déficit public du Portugal qui pourrait atteindre 8,5% du PIB en 2010, après avoir atteint un niveau historique de 9,4% en 2009.

Bruxelles a en revanche amélioré ses estimations de la croissance du Portugal à 0,5% pour 2010, contre 0,3% précédemment, tout en restant en deçà des prévisions du gouvernement qui table sur une relance à 0,7%, après le recul de 2,7% enregistré en 2009.

Le Portugal a réaffirmé à plusieurs reprises son engagement à ramener son déficit public sous la barre des 3% d'ici 2013, grâce à la mise en oeuvre d'un programme d'austérité basé sur une réduction drastique de la dépense publique.

«Bien que Moody's estime que la Grèce soit confrontée à des difficultés budgétaires bien plus importantes que le Portugal», elle juge toutefois «inévitable que le Portugal ait à réduire ses dépenses pendant longtemps, jusqu'à ce que ses déséquilibres soit corrigés».

Moody's souligne par ailleurs que «la hausse des primes de risque exigées par les marchés financiers pourrait accroître les coûts de refinancement du Portugal pendant un certain temps», tout en jugeant que les risques d'un défaut du pays à rembourser sa dette sont «réduits».

Depuis plusieurs semaines, les obligations d'Etat portugaises sont la cible de fortes tensions sur le marché financier. Mercredi, le Portugal avait réussi à lever 500 millions d'euros de bons du trésor à six mois, mais à un taux quatre fois supérieur à celui obtenu en mars dernier.

Immédiatement après l'annonce de Moody's, la Bourse de Lisbonne a enregistré une baisse brutale de 2,30% à 9H00 heure de Montréal, alors qu'elle était revenue dans le vert en fin de matinée.