Le Venezuela et la Chine ont signé samedi un contrat pétrolier, prévoyant 16 milliards de dollars d'investissements chinois dans le bassin de l'Orénoque, dans l'est vénézuélien, une région riche en pétrole.
L'accord a été signé en présence du président Hugo Chavez, entre le groupe pétrolier vénézuélien PDVSA et le géant pétrolier public chinois CNPC.
La signature était initialement prévue à l'occasion de la visite du président chinois Hu Jintao, à laquelle il a finalement coupé court en raison d'un séisme meurtrier en Chine.
La Chine et le Venezuela avait entamé l'an dernier des discussions sur ce contrat pour l'exploitation du bloc Junin IV du bassin de l'Orénoque, avec une production prévue de
400 000 barils de pétrole par jour.
Une société mixte, dont PDVSA détiendra au moins 60%, doit être créée, et selon des sources gouvernementales vénézuéliennes, la compagnie chinoise s'acquittera d'un «ticket d'entrée» dont le montant n'a pas été divulgué.
Selon le ministre vénézuélien du Pétrole, Rafael Ramirez, le Venezuela exporte chaque jour 460 000 barils vers la Chine, avec pour objectif à moyen terme de passer à un million de barils quotidiens.
Les échanges entre les deux pays sont passés de 742 millions de dollars en 2003 à 10 milliards de dollars fin 2008, selon le gouvernement vénézuélien.