Le groupe Virgin du milliardaire britannique Richard Branson pourrait racheter certains actifs des banques britanniques dont l'État est actionnaire et lancera sa propre banque au Royaume-Uni début 2010, a annoncé lundi M. Branson.
«Nous allons mettre en place la nouvelle banque (Virgin Bank) au cours de l'année prochaine, en janvier ou en février» et «nous pourrions aussi acheter certains actifs des banques (britanniques) nationalisées», a déclaré M. Branson à la presse à Milan.
Selon la télévision Sky News, Virgin pourrait s'allier avec la banque américaine Bank of America pour racheter ces actifs. En outre, selon la presse britannique, le groupe s'intéresserait spécifiquement à Northern Rock, information que M. Branson a refusé de commenter.
Virgin Money, société de services financiers du groupe, vient de déposer une demande pour obtenir une licence bancaire auprès de la Financial Services Authority (FSA), le gendarme des marchés britanniques.
«Je pense que les consommateurs britanniques accueilleront favorablement l'ouverture d'une nouvelle banque», a ajouté M. Branson.
Le ministre britannique des Finances, Alistair Darling, a indiqué dimanche que trois nouvelles banques de détail devraient être créées en Grande-Bretagne quand le gouvernement cèdera des actifs des banques Royal Bank of Scotland, Lloyds Banking Group et Northern Rock, dont il est actionnaire, afin de récupérer les sommes investies pour sauver les banques menacées par la crise.
Lloyds est contrôlée à 43% par l'État, RBS à 70% tandis que Northern Rock a été totalement nationalisée.
Virgin Money avait été sur les rangs pour racheter Northern Rock avant qu'elle ne soit nationalisée en février 2008, les repreneurs n'étant finalement pas jugés assez solides.