Le groupe papetier américain International Paper a publié mercredi un bénéfice net plus que doublé au troisième trimestre à 371 millions de dollars, un résultat meilleur que prévu par le marché.

Le bénéfice net n'avait atteint que 149 millions de dollars il y a un an, plombé alors par l'intégration de l'activité emballages de Weyerhaeuser

Hors exceptionnels, le bénéfice par action s'est établi à 37 cents, loin des 84 cents d'il y a un an, mais sensiblement mieux qu'attendu par le marché (24 cents).

International Paper souligne notamment qu'il a bénéficié d'une ristourne fiscale de 320 millions de dollars pour avoir utilisé des énergies alternatives dans sa production.

Son bénéfice opérationnel a progressé quant à lui de 19,3% à 940 millions de dollars. International Paper a mis à profit ce trimestre pour rembourser en outre 1,3 milliard de dollars de dette.

Le groupe dépasse également les attentes pour son chiffre d'affaires qui a atteint 5,919 milliards de dollars (en baisse de 13,1% sur un an), contre 5,89 milliards prévus par le marché. Les ventes ont encore souffert d'un contexte économique très dégradé.

Pourtant, «à la fin du troisième trimestre, nous avons commencé à voir une modeste amélioration de la demande de plusieurs activités», a indiqué le PDG John Faraci, cité dans un communiqué.

Par activité et comparé au trimestre précédent hors exceptionnels, les emballages industriels ont vu leur bénéfice d'exploitation se replier de 16,1% à 214 millions de dollars, touchés par la baisse des prix dans le secteur.

La tendance est la même dans la transformation du bois, en baisse de 33% à 2 millions de dollars.

En revanche, dans les emballages de produits de grande consommation, le bénéfice opérationnel a bondi de 79% à 68 millions de dollars, grâce à la réduction des coûts de production.

Enfin, le bénéfice d'exploitation dans le papier journal a grimpé de 60,5% à 68 millions de dollars.

En proie à des difficultés dans la production de papier et carton, le groupe avait annoncé le 22 octobre, la fermeture de trois usines et la réduction de l'activité dans une autre aux États-Unis, des décisions qui se traduisent par 1600 suppressions d'emplois.

L'action International Paper prenait 2,39% à 23,17$ à Wall Street dans les premiers échanges, le marché perdant 0,22%.