L'homme d'affaires canadien Paul Reichmann, initiateur du quartier d'affaires londonien Canary Wharf, a cédé sa participation dans le développement des docklands de la capitale anglaise, mettant ainsi fin à 22 ans d'activités dans ce centre d'affaires de réputation internationale.

Selon plusieurs médias britanniques, Songbird Estates a fait grimper à 69,3% sa participation dans Canary Wharf Group en acquérant de la Commerzbank un bloc d'actions représentant une participation de 8,45%, pour 112,5 millions de livres sterling (196,2 millions CAN).

Le Daily Telegraph rapporte que des sources proches de Canary Wharf ont confirmé que ces actions appartenaient à l'origine à M. Reichmann, mais qu'elles avaient été réclamées par la Commerzbank. L'entrepreneur canadien les avait offertes en garantie contre des prêts obtenus de la banque Dresdner acquise subséquemment - plus tôt cette année - par la Commerzbank.

Cette révélation, écrit le Telegraph, soulève des questions au sujet de la santé des investissements de M. Reichmann et marque la fin d'une époque pour Canary Wharf.

M. Reichmann, maintenant âgé de 78 ans, a été le cerveau derrière le développement de ce quartier d'affaires qui s'étend sur plus de 95 acres, après avoir conclu une entente en 1987 avec la première ministre de l'époque, Margaret Thatcher.

Toutefois, malgré sa confiance, le projet, en raison notamment de la difficulté à attirer des locataires, avait mené sa compagnie, Olympia & York, de Toronto, vers la faillite en 1992. M. Reichmann a par la suite réussi à racheter Canary Wharf des banques en 1995. En 2004, il a perdu le contrôle de l'entreprise une seconde fois lorsque le consortium Songbird s'est porté acquéreur d'une participation majoritaire de Canary Wharf pour 1,9 milliard de livres.

M. Reichmann avait conservé une participation d'environ 8% dans l'entreprise.