Les exportations chinoises ont légèrement dépassé celles de l'Allemagne au premier semestre, a-t-on appris mardi auprès de l'OMC, un avantage qui, s'il se confirme sur l'année, permettra à la Chine de ravir à son concurrent le titre de premier exportateur mondial.

Les exportations chinoises ont atteint au premier semestre 521,7 milliards de dollars, tandis que les allemandes se sont montées à 521,6 milliards de dollars, selon les données recueillies par l'Organisation mondiale du commerce.

Ces chiffres «sont une indication que les deux pays sont très, très près», a commenté à l'AFP un économiste de l'OMC, confirmant des informations parues mardi dans le Financial Times.

Mais, a-t-il fait valoir, il est encore trop tôt pour dire si la Chine volera à l'Allemagne le titre de première puissance exportatrice de la planète à la fin de l'année.

«Nous ne pouvons vraiment pas faire la moindre prédiction à l'heure actuelle, a-t-il insisté. Cela dépendra d'un certain nombre de paramètres tel que les taux de changes ou encore du niveau de reprise dans certaines régions», a ajouté l'économiste.

L'Allemagne est le premier exportateur mondial mais est talonné depuis plusieurs années par la Chine dont le commerce extérieur a littéralement explosé.

Durement frappées par la crise, les exportations des deux pays ont marqué le pas pendant plusieurs mois, avec toutefois de premiers signes encourageant de part et d'autre.

En Allemagne, elles ont baissé de 24,5% en mai sur un an à 60,7 milliards d'euros, un chiffre qui ressort en très légère hausse sur un mois (0,3%) laissant entrevoir aux économistes une légère reprise du commerce extérieur.

Les exportations chinoises, touchées par le ralentissement sur les marchés occidentaux, ont également connu une baisse depuis novembre, chutant notamment de 22% sur les sept premiers mois de 2009.

Les données de juillet ont toutefois révélé une légère reprise, laissant également Pékin entrevoir un rebond d'ici la fin de l'année.

at/pac/nas