Le taux de chômage au Royaume-Uni a grimpé à un sommet depuis novembre 1996 sur les trois mois achevés en juin, tandis que le nombre de chômeurs, qui frôle désormais les deux millions et demi, est au plus haut depuis septembre 1995, selon des statistiques publiées mercredi.
Le nombre de chômeurs (au sens du Bureau international du travail) a grimpé à 2,435 millions sur la période d'avril à juin, soit un taux de 7,8%, contre 7,1% sur les trois mois précédents et 5,4% un an plus tôt, a précisé dans un communiqué l'Office des statistiques nationales (ONS).
En données nationales, le nombre de bénéficiares d'allocations-chômage est quant à lui passé à 1,58 million en juillet, soit un taux de 4,9%, contre 4,8% en juin et 2,7% un an plus tôt, a ajouté l'ONS.
Le ministre du Commerce et numéro deux du gouvernement, Lord Mandelson, a admis sur la radio BBC 4 que l'envolée du chômage, qui dépasse ses niveaux d'avant l'arrivée au pouvoir des Travaillistes, en 1997, était «inacceptable», tout en affirmant que la situation serait pire si les Conservateurs étaient au pouvoir.
De son côté, Howard Archer, économiste au cabinet IHS Global Insight, a qualifié les perspectives du marché du travail de «toujours horribles, malgré des signes grandissants que l'économie pourrait dégager une faible croissance au troisième trimestre», soulignant que la forte chute du PIB observée fin 2008/début 2009 continuerait à faire sentir ses effets sur l'emploi «pendant une période prolongée».