La Chine affronte «des défis sans précédent» face à une crise économique qui s'aggrave, a averti le premier ministre Wen Jiabao dans un discours qu'il doit prononcer jeudi à l'ouverture de la session annuelle du Parlement.

Le premier ministre devait toutefois annoncer, dans le même discours distribué en avance à la presse, que la Chine peut obtenir une croissance de 8% en 2009 et maintenir l'inflation à 4%.

«Tant que nous adopterons et appliquerons les bonnes politiques et les mesures appropriées, nous serons capable d'atteindre cet objectif» de 8% de croissance, indique le texte du discours du premier ministre, qui résume l'action du gouvernement en 2008 et donne la feuille de route pour cette année.

Selon certains économistes, c'est le seuil qui permet à la Chine d'assurer suffisamment de créations d'emplois.

La croissance de la troisième économie mondiale s'est fortement contractée l'an dernier en raison de la crise économique et financière internationale, à 9% contre 13% l'année précédente.

La Chine a déjà annoncé un plan de relance massif de 4.000 milliards de yuans (465 milliards d'euros) pour faire face à la crise, prévu pour deux ans et dont près d'un tiers des investissements viendra du gouvernement central.

M. Wen rappelle dans son discours que l'objectif de ces mesures est de soutenir et moderniser l'économie chinoise, en mettant notamment l'accent sur l'innovation, de développer le marché intérieur pour pallier la chute des exportations, d'améliorer la protection sociale et d'investir dans les infrastructures.

«Il s'ensuivra un déficit total de 950 milliards de yuans pour l'ensemble des finances publiques, chiffre qui ne dépassera pas 3% du PNB», dit M. Wen dans son discours qui doit être prononcé devant les près de 3000 délégués de l'Assemblée nationale populaire (ANP, Parlement), réunis à Pékin pour neuf jours à partir de jeudi.

Selon le premier ministre, ce déficit record «restera dans les limites supportables pour la puissance globale de notre pays et laissera une assez grande marge de manoeuvre pour émettre des emprunts publics».La session annuelle de l'ANP va être accaparée par les préoccupations économiques et sociales et les efforts de la Chine pour extraire sa vaste population de la crise et éviter les risques de troubles sociaux.

Entourés d'une sécurité accrue, les délégués se retrouvent pour leur grand-messe annuelle dans l'imposant Palais du peuple, place Tiananmen, au coeur de Pékin.