Les architectes et les ingénieurs n'ont pas encore été choisis. Le design et les matériaux restent à déterminer. Et pourtant, Québec se dit assuré de la précision du budget de 246 millions fixé pour son nouvel immeuble de l'îlot Voyageur, à Montréal, qui sera prêt en 2019.

La première ministre Pauline Marois a fait l'annonce cette semaine du nouvel édifice administratif de 58 000 mères carrés, où seront regroupés 2500 employés de Revenu Québec dans la partie sud de l'îlot. Le projet «va se préciser dans les semaines qui viennent», a-t-elle déclaré lundi aux journalistes. Mais le budget, lui, est bien fixé, affirme-t-on au gouvernement.

«C'est ce qui nous apparaît un scénario de réalisation conservateur», a affirmé à La Presse Martin Roy, porte-parole de la Société québécoise des infrastructures (SQI), qui sera le maître d'oeuvre du projet.

M. Roy souligne qu'une «enveloppe de risque» de 7% - soit environ 17 millions - a été allouée à la réalisation du chantier. Le budget a été ficelé par l'équipe d'«estimateurs» de la SQI, ajoute-t-il, et il pourrait même arriver en deçà de la facture de 246 millions annoncée cette semaine.

Historique douteux

Il faut dire que les contribuables québécois ont été échaudés par de nombreux dépassements de coûts gargantuesques dans l'histoire récente de la province. Métro de Laval, mégahôpitaux, chantiers routiers, première mouture de l'îlot Voyageur: les exemples d'estimations erronées abondent.

«Dans les cas comme la Caisse de dépôt ou d'autres, souvent, il y a un ministre qui se levait le matin, qui décidait d'annoncer que le projet coûterait tant, alors que personne n'avait rien vérifié», a illustré Jean Paradis, président de l'Institut canadien des économistes en construction-section Québec

«L'erreur qu'on faisait auparavant, c'est qu'on faisait un budget au départ et on vérifiait juste avant d'aller en appel d'offres si ça avait de l'allure ou pas, alors qu'entre les deux, il s'était passé beaucoup de choses», a-t-il poursuivi.

Or, Québec a indiqué à plus d'une reprise son intention d'éviter les dérapages du passé. La création récente de la SQI répond en partie à cet objectif.

Jean Paradis - qui ne connaît pas les détails du projet de l'îlot Voyageur - souligne que les experts de cette société publique ont accès à plusieurs outils et comparatifs pour faire leurs estimations.

Facture tout-compris

À la SQI, on fait valoir que le prix annoncé de 246 millions pour l'édifice de Revenu Québec représente une facture tout-compris. Ce budget inclut notamment l'indexation d'ici 2019 - la date de livraison prévue -, ainsi que le coût d'aménagement intérieur des bureaux.

Il reste que de nombreux éléments sont encore inconnus. Les études préliminaires de volumétrie indiquent que le bâtiment comptera 14 étages sur le boulevard De Maisonneuve et 6 étages rue Berri, mais on ne sait pas quelle architecture ni quels matériaux seront privilégiés. «J'insiste là-dessus, on est à l'étape d'avant-projet», a dit le porte-parole Martin Roy.

La SQI ira en appel d'offres en 2014 pour choisir le cabinet d'architectes et la firme d'ingénieurs qui plancheront sur le projet, a indiqué M. Roy.

En incluant toutes les aires de construction, le bâtiment totalisera 66 000 mètres carrés, soit l'équivalent de 710 000 pieds carrés. Québec estime pouvoir économiser 40 millions au cours des 30 prochaines années en regroupant des employés actuellement dispersés à plusieurs adresses.