Les travaux destinés à poser les fondations d'un gratte-ciel de 838 mètres, qui deviendrait le plus haut bâtiment du monde, ont débuté dans une ville de Chine centrale, a annoncé lundi l'entreprise responsable de son édification.
Située dans la métropole de Changsha, la tour Sky City a commencé à sortir du sol samedi, a indiqué l'entreprise de construction Broad Group, dans une déclaration transmise à l'AFP.
Une bannière déployée sur le site montre l'architecture de la tour et précise qu'elle culminera à une hauteur de 838 mètres au-dessus du sol -- soit légèrement plus que la tour Burj Khalifa à Dubai, qui détient actuellement le record du monde (à 830 mètres).
Une fois posées les fondations, la construction du bâtiment ne devrait prendre que quatre mois, a précisé l'entreprise qui espère achever la tour d'ici à avril 2014, chiffrant le coût du projet à 9 milliards de yuans (1,11 milliard d'euros).
Une telle rapidité d'exécution a soulevé des inquiétudes sur la qualité de la construction, dans un pays où les malfaçons dans les infrastructures provoquent parfois des catastrophes.
Le gratte-ciel de Changsha pourra tirer fierté d'un passage pour piétons s'étirant sur 10 kilomètres, depuis le rez-de-chaussée jusqu'au 169e étage, et abritera en outre cinémas, parc, piscine et jardin d'enfants, a souligné le groupe.
Le bâtiment est présenté comme conçu pour résister à un séisme de magnitude 9,0.
Broad Group avait déjà attiré l'attention des médias en 2012 en achevant en seulement 15 jours la construction d'une tour de 29 étages, employant des unités préfabriquées et assemblées les unes par-dessus les autres.
Il avait alors annoncé qu'il utiliserait la même technique pour bâtir la plus haute tour du monde avant fin 2012, mais les travaux avaient été retardés à plusieurs reprises, alimentant l'idée de plans excessivement ambitieux.
Le Quotidien du Peuple, organe du Parti communiste, a accueilli avec une réserve affichée le début de la construction de la tour Sky City, critiquant sur son microblogue «la vénération aveugle portée aux gratte-ciels de hauteur démesurée».
Le fondateur de Broad Group, Zhang Yue, qui a fait fortune dans les appareils d'air conditionné, est connu pour s'être fait bâtir une pyramide dorée de style égyptien de 40m de haut et une réplique du palais de Versailles, selon des reportages de médias chinois et étrangers.
Trois des dix plus hauts immeubles du monde se trouvent en Chine, selon le cabinet Emporis, dont un rapport assurait en 2011 que la Chine pourrait posséder en 2016 quatre fois plus de gratte-ciels que les États-Unis.