Malgré des signes de surchauffe et l'inquiétude exprimée par plusieurs économistes, les mises en chantier de condos frôleront encore cette année un niveau historique à Montréal.

Près de 12 000 copropriétés auront été entamées à la fin de 2012 dans la région métropolitaine, a indiqué hier Bertrand Recher, analyste de marché à la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL). Un nombre tout juste inférieur au record de 12 681 enregistré l'an dernier.

«L'année dernière, c'était le top du top, et malgré une légère baisse cette année, on demeure à des niveaux très élevés dans la copropriété», a dit M. Recher en entrevue téléphonique.

Une véritable condomanie s'est emparée de la métropole au cours des 36 derniers mois. Les grues se comptent par dizaines au centre-ville, dans Griffintown et dans plusieurs banlieues comme Laval.

En fait, la croissance a été exponentielle depuis 20 ans, révèle une compilation de La Presse Affaires. Entre 1991 et 2000, à peine 2871 condos ont été mis en chantier chaque année en moyenne. Les années 1995 et 1996 ont été particulièrement moroses, avec à peine 1500 nouvelles constructions pour l'ensemble de la région métropolitaine.

C'est seulement au début des années 2000 que les grues se sont vraiment réactivées. Entre 2001 et 2009, une moyenne de 7500 copropriétés ont été mises en chantier dans le Grand Montréal. La construction a ensuite franchi la barre des 10 400 en 2010, pour atteindre le sommet historique de 12 681 l'an dernier.

Frénésie au centre-ville

Les mises en chantier de condos devraient reculer d'environ 10% l'an prochain dans le Grand Montréal, à environ 10 500, selon la SCHL. Si ce chiffre s'avère, il s'agira tout de même de la troisième performance parmi les plus fortes des 20 dernières années.

Environ la moitié des condos neufs du Grand Montréal sont érigés dans l'île, souligne Bertrand Recher. «Et cette année, le tiers de l'activité dans l'île est au centre-ville», a-t-il ajouté.

Les abords immédiats du Centre Bell font l'objet d'un engouement très intense. Quatre projets distincts, qui totaliseront plus de 2000 condos, ont été annoncés ou mis en marché au cours des derniers mois.

Les ventes préliminaires de la Tour des Canadiens et de l'Avenue - deux gratte-ciel de 48 et 50 étages respectivement - ont démarré sur les chapeaux de roues, selon les informations de La Presse Affaires. Les deux projets espèrent amorcer la construction au printemps.

Une autre tour de luxe de 38 étages - l'Icône - a confirmé le début des travaux au printemps prochain. Autant de logements qui entreront dans les statistiques des mises en chantier de 2013.

Ces fortes ventes de condos neufs défient les pronostics de plusieurs analystes. Et surtout, elles vont à l'encontre de la tendance observée dans le marché de la revente, qui a reculé de 13% au troisième trimestre à Montréal alors que le nombre de copropriétés affichées sur le système inter-agences (MLS) a bondi de 27%.

Ce vif recul est attribué en bonne partie aux nouvelles règles hypothécaires entrées en vigueur en juillet, dont l'abolition de l'amortissement sur 30 ans.

«Ça a surtout touché les acheteurs de premières maisons, et moins ceux de propriétés haut de gamme comme les condos qu'on trouve autour du Centre Bell, a fait valoir Marc Pinsonneault, économiste principal à la Banque Nationale. Je présume que c'est ce qui peut se passer.»

Tous types d'habitations confondus, le nombre de mises en chantier devrait reculer de 12% cette année dans le Grand Montréal, avec 20 100 nouvelles constructions, indique la SCHL. Elles devraient baisser de 6% l'an prochain, à 18 800.

À l'échelle canadienne, les mises en chantier reculeront quelque peu cette année, à 213 700, puis à 193 600 l'an prochain, prévoit la SCHL.

«L'assombrissement des perspectives économiques mondiales et l'atténuation des effets des ventes sur plan qui ont eu lieu à la fin de 2010 et au début de 2011, lesquelles ont contribué à soutenir les mises en chantier de logements collectifs cette année, amèneront un ralentissement des mises en chantier d'habitations l'an prochain», a déclaré Mathieu Laberge, économiste en chef adjoint, dans un communiqué.

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MISES EN CHANTIER, GRAND MONTRÉAL

COPROPRIÉTÉ

1991: 3 615

1992: 3 054

1993: 3 461

1994: 3 560

1995: 1 508

1996: 1 525

1997: 2 464

1998: 2 765

1999: 3 219

2000: 3 539

2001: 3 763

2002: 5 687

2003: 7 893

2004: 10 053

2005: 8 758

2006: 8 050

2007: 7 361

2008: 8 280

2009: 7 657

2010: 10 457

2011: 12 681

Prévisions 2012: 12 000

Prévisions 2013: 10 500

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MARCHÉ DE LA REVENTE, GRAND MONTRÉAL

Nombre de transactions / Prix moyen

Prévisions 2012: 40 700 (+0,8%) / 326 500$ (+4%)

Prévisions 2013: 41 500 (+2%) / 333 100$ (+2%)

Source: SCHL