Le Groupe Germain espère attirer des investisseurs européens pour financer la dernière tranche de son projet d'expansion de 100 millions de dollars, ce qui constituerait une première pour la chaîne hôtelière de Québec.

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Jean-Yves Germain, coprésident du Groupe, a entrepris cette semaine à Cannes une série de rencontres dans le but de trouver environ 25 millions pour compléter la construction de 10 établissements de la bannière Alt au Canada. La tâche n'est cependant pas facile, puisque bien des investisseurs sont «frileux» face au secteur hôtelier, a-t-il confié à La Presse Affaires.

«Il s'agit de trouver des gens qui ont un appétit pour l'hôtellerie, a expliqué M. Germain en marge du MIPIM, vaste congrès immobilier. Est-ce que j'attends beaucoup de ces rencontres-là? Je ne me fais pas d'illusions. Ça prend beaucoup de rencontres avec des investisseurs pour faire aboutir des deals.»

L'homme d'affaires, rencontré dans son hôtel avec vue sur la Croisette, souligne que de nombreuses «histoires d'horreur» ont refroidi les investisseurs. Dans bien des cas, il s'agit d'hôtels payés trop cher avant la crise de 2008, qui se sont ensuite révélés de mauvais placements.

Le modèle d'affaires des hôtels Alt - des établissements design à tarif modéré, tous bâtis selon les mêmes standards préfabriqués -, se révèle en outre difficile à vendre auprès de certains investisseurs, ajoute M. Germain. Ceux-ci préfèrent souvent acheter des hôtels existants en difficulté financière, qui coûtent moins cher la chambre qu'un bâtiment flambant neuf mais qui sont souvent «désuets».

Et que propose le Groupe à ses investisseurs potentiels? Dans son document de présentation, l'entreprise fait valoir que ses hôtels-boutiques ont procuré dans le passé des rendements de plus de 20%. La société vante aussi ses 30 ans d'expérience dans le secteur au Canada.

La signature d'ententes avec des investisseurs d'outre-mer pourrait profiter à Germain à long terme, croit son coprésident. «Ça nous permettrait d'essayer de bâtir une crédibilité auprès d'investisseurs européens. Lorsqu'on a une bonne expérience avec nos partenaires, historiquement, ils nous suivent dans d'autres projets.»

Expansion

Qu'importe le résultat des rencontres de cette semaine à Cannes, l'expansion des hôtels Alt est bien entamée.

Celui du Quartier DIX30 de Brossard affiche de très bons résultats, selon Jean-Yves Germain, et un autre est en construction à l'aéroport de Toronto. Deux chantiers seront aussi être démarrés cette année: l'un à Griffintown, près du centre-ville de Montréal, en mars ou avril, et un autre à Halifax à la fin de l'été.

Le Groupe Germain a déjà amassé 35% des 100 millions requis auprès d'investisseurs québécois. Et il est en train de finaliser le montage financier pour une deuxième tranche de 40 millions auprès de fonds canadiens, a indiqué son coprésident.

«L'objectif de venir ici, c'est de trouver des forces fraîches pour les derniers 25 millions», a-t-il ajouté.

Quant aux hôtels de la bannière Germain - plus hauts de gamme -, le groupe aimerait poursuivre son expansion à Vancouver et Ottawa. Des établissements sont déjà en activité à Québec, Montréal et Calgary.

«Je surveille ce qui s'en vient dans 22 marchés au Canada et, ensuite, on regarde si ce marché peut être intéressant pour un Alt ou un Germain», a dit Jean-Yves Germain.

Les perspectives du secteur hôtelier sont plutôt bonnes au pays, du moins si l'on se fie à la firme Colliers Hotels. Dans un rapport dévoilé cette semaine, elle souligne que la valeur des hôtels canadiens a augmenté de 3% l'an dernier, et que les investisseurs devraient effectuer un retour marqué en 2011.