La transformation du Ritz-Carlton de la rue Sherbrooke franchit une nouvelle étape cette semaine avec le début de la construction des appartements qui surmonteront l'hôtel.
Il s'agit d'une bonne nouvelle pour le promoteur de ce projet qui a déjà pris un an de retard et dont les coûts ont explosé à 150 millions, plutôt que les 110 millions prévus au départ. Une grue a été installée sur le lieu le week-end dernier.
Le Ritz, qui comptait à l'origine 229 chambres, en comptera désormais 130 de taille plus grande. Quarante-six condos de prestige - les plus chers jamais vendus à Montréal - seront intégrés à l'ensemble.
La vente des appartements va bon train, affirme Liza Kaufman, courtière chez Sotheby's en charge de promouvoir le projet. Ainsi, 22 des 46 unités ont trouvé preneur, dont une dizaine au cours des six derniers mois.
«Il y a beaucoup d'intérêt d'investisseurs de Hong-Kong, Shanghai, Pékin, de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie, qui sont très intéressés non seulement par ce projet, mais surtout par le Québec», a-t-elle dit.
Mme Kaufman se rendra à Hong-Kong la semaine prochaine pour promouvoir le Ritz montréalais dans le cadre d'une vaste enchère de Sotheby's. «La raison pour laquelle on s'est tourné vers ce marché, c'est qu'on a eu deux offres tout à fait inattendues de riches familles chinoises: une de Hong-Kong et une de Shanghai. On en train de finaliser les deux transactions.»
Offre de 14 millions... refusée!
La confiance des propriétaires du Ritz semble atteindre un sommet. Ceux-ci ont refusé une offre de 13,75 millions pour l'un des immenses penthouses qui coiffera l'hôtel, affirme Liza Kaufman. Ils estiment pouvoir décrocher un meilleur prix une fois la construction terminée, a-t-elle dit.
Le projet de rénovation du Ritz a pris du retard en raison de l'état pire que prévu de l'intérieur, où la plomberie, l'électricité et la plupart des composants ont dû être changés. La crise économique de 2008 a aussi remis en question pendant un certain temps la construction des 46 condos ultra-luxueux.
Liza Kaufman indique que les appartements seront livrés à la fin de 2011 ou au début de 2012.
En entrevue avec La Presse Affaires le printemps dernier, Andrew Torriani, PDG du Ritz-Carlton, a quant à lui prévu une réouverture de l'hôtel 5 étoiles entre avril et juin 2011.