Les promoteurs canadiens ont ajouté des locaux pour commerces de détail à une cadence record pendant que l'économie du pays était aux prises avec la récession. Cette progression est attribuable aux consommateurs et aux investisseurs tels que le Régime de retraite des enseignants de l'Ontario (Teachers').

Les constructeurs ont ajouté environ 6,8 millions de pieds carrés de locaux pour commerces de détail au cours de la première moitié de 2009, soit davantage que pendant tout 2008, selon la division canadienne de CB Richard Ellis Group, plus important courtier de biens commerciaux dont l'action est inscrite en Bourse.

«Une superficie record de locaux pour commerces de détail continue d'être construite et offerte bien que le secteur de détail montre des signes qu'il est soumis à une tension», explique Ricky Hernden, analyste de CB Richard Ellis à Toronto.

Les dépenses affectées au secteur du détail au Canada ont repris plus vite que tout autre volet de l'économie, comme la production des usines, en partie à cause des baisses d'impôts et des taux d'intérêt bas qui ont soutenu la situation financière des ménages. Les prêts se sont aussi maintenus étant donné que les banques canadiennes ont dans l'ensemble évité les écueils provoqués aux États-Unis par les prêts hypothécaires à risque.

Différent des États-Unis

L'essor constaté du côté du secteur du détail au Canada fait contraste avec la situation aux États-Unis, où des détaillants en faillite ont laissé inoccupés 2 millions de pieds carrés de locaux cette année.

Le taux d'inoccupation de l'immobilier commercial au Canada a grimpé à 7,5% au cours du premier trimestre de 2009 comparativement à 6,3% pendant la période correspondante un an plus tôt, d'après des données de CB Richard Ellis. Aux États-Unis, le taux a été de 15,5%.

Au cours des derniers mois, les titres des sociétés de développement et celles actives dans le domaine immobilier ont fait mieux que le reste du marché canadien. Ainsi, depuis le début de mai dernier, l'action de Brookfield Asset Management a grimpé de 26% à la Bourse de Toronto tandis que celle de FirstService Corp. a bondi de 45%. Pendant la même période, l'indice composite Standard&Poor's/TSX a progressé de 11%.

Parmi les travaux en cours au Canada, on note l'agrandissement de 175 000 pieds carrés du Chinook Centre, à Calgary, un projet de Teachers' d'une valeur de 300 millions. Autre projet à venir: celui de The Remington Group, une société privée, qui prévoit construire à Markham, en Ontario, 800 000 pieds carrés de locaux pour commerces de détail et d'immeubles résidentiels, le tout au coût d'un milliard de dollars.

«On est convaincu au Canada qu'au moment où la récession sera finie et que l'économie commencera à rebondir, les consommateurs recommenceront à dépenser beaucoup plus vite», estime John Sullivan, vice-président du développement de la division immobilière Cadillac Fairview de Teachers'.

Ce dernier précise que Cadillac Fairview a entamé du travail pour une somme de 1,5 milliard de dollars pour augmenter ou améliorer des locaux pour commerces de détail.