Le seul groupe d'investisseurs ayant jusqu'ici déposé une offre pour racheter Performance Sports Group accepte d'assouplir certains éléments de sa proposition au moment où une trentaine d'acquéreurs potentiels démontrent de l'intérêt envers le fabricant de l'équipement de hockey Bauer.

Performance Sports Group avait annoncé à la fin octobre s'être engagé dans un processus de vente aux enchères en dévoilant un accord avec son principal actionnaire, Sagard Capital, filiale de Power Corporation, et Fairfax Financial. Ce pacte de 575 millions de dollars américains allait servir de premier appel de soumissions pour des enchères prévues au début du mois de janvier. 

Des documents déposés devant les tribunaux révèlent que des accords de confidentialité ont été signés avec 25 groupes d'investisseurs potentiellement intéressés à acheter les actifs de Performance Sports Group. Des négociations avec cinq autres groupes sont actuellement en cours. Plus d'une centaine d'investisseurs potentiels ont jusqu'ici été pressentis.

Les ententes signées permettent aux investisseurs d'accéder à une vaste chambre de données (data room) comprenant des renseignements de nature publique et privée. Et surtout d'avoir accès à des informations que Sagard Capital a pu obtenir plus tôt cette année alors qu'un représentant occupait un poste d'administrateur chez Performance Sports Group.

La direction de Performance Sports Group a indiqué mercredi en marge d'une audience que le délai permettant aux investisseurs intéressés à soumettre des offres est prolongé jusqu'au 25 janvier pour des enchères qui se tiendront le 30 janvier.

Des créanciers non garantis et des actionnaires contestaient les conditions et exigences de la procédure d'appels d'offres. Ils jugeaient qu'elle avantageait injustement Sagard et Fairfax.

Le fabricant d'équipement de hockey a entamé des procédures en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers afin de faciliter sa restructuration en vendant ses actifs. La décision avait été prise après que la compagnie se soit placée en défaut face à ses banquiers en étant dans l'impossibilité de déposer ses états financiers annuels vérifiés. Une enquête du comité d'audit avait originalement empêché l'entreprise de produire ses états financiers plus tôt cette année.

Performance Sports Group a annoncé mercredi que le financement sous séquestre et la soumission d'amorce de Sagard et Fairfax, ainsi que la procédure d'enchères ont été approuvées par les tribunaux.

«Nous sommes heureux des résultats de mercredi. Ils constituent une étape de plus vers la réalisation de notre objectif de développer les marques emblématiques de Performance Sports Group en une franchise encore plus robuste à long terme», a commenté le président de Sagard Capital, Samuel Robinson.

Performance Sports Group compte une centaine d'employés à son centre d'innovation de Blainville, dans les Laurentides. Avant d'être déménagé à Exeter, au New Hampshire, au début des années 2000, le siège social de la compagnie était situé à Montréal. En plus de commercialiser ses produits sous la marque Bauer, l'entreprise exploite notamment les marques Easton, Mission et Combat pour des sports comme le baseball, la crosse et le roller-hockey.

Depuis le début du mois de novembre, il n'est plus possible d'acheter ou de vendre des actions de Performance Sports Group à la Bourse de Toronto, ni à celle de New York. Les titres se négocient maintenant sur le marché de gré à gré (Pink Sheets).