La décision du géant Unilever de faire l'acquisition de Dollar Shave Club pour 1 milliard US a fait des heureux au Québec, où le fonds d'investissement White Star Capital se félicitait hier d'avoir été l'un des premiers à croire à la petite entreprise, en 2011.

« On était là dès le départ. On a participé à la toute première ronde de financement », explique Éric Martineau-Fortin, un des associés de White Star Capital.

Pour lui et ses associés, qui avaient investi personnellement dans Dollar Shave Club avant de créer White Star, le rendement du capital investi est considérable.

Pour la firme qui existe depuis deux ans, la transaction signifie un rendement équivalant à 10 fois la mise de fonds.

« C'est une belle histoire. Je suis content en tant que Québécois. Ce n'est pas souvent qu'on voit des transactions de un milliard en cash dans le secteur du e-commerce. » - Éric Martineau-Fortin, un des associés de White Star Capital

Bien avant Unilever, les fondateurs de White Star Capital ont été séduits par la volonté de Mike Dubin de secouer l'industrie du rasage dominée par Schick, Gillette et Bic.

L'entreprise que Mike Dubin a fondée, Dollar Shave Club, fonctionne sur le principe de l'abonnement et mise sur des prix inférieurs à ceux de la concurrence. Le client choisit une formule par internet et reçoit ses lames de rasoir tous les mois par la poste.

Avec le temps, des produits de soins se sont ajoutés à l'offre de Dollar Shave Club, qui affiche actuellement 3,2 millions de membres et prévoit des revenus annuels de 250 millions US en 2016.

White Star Capital se définit comme un fonds transatlantique avec des bureaux à Montréal, à New York et à Londres. Il compte parmi ses investisseurs BDC Capital et Investissement Québec, de même que Lune Rouge, la société privée de Guy Laliberté.

Unilever, le géant néerlandais propriétaire entre autres des marques Dove, Lipton et Bertolli, s'est d'abord intéressé à Dollar Shave Club pour une prise de participation, avant de décider d'acheter l'entreprise. Il est prévu que le fondateur Mike Dubin reste à la direction de Dollar Shave Club, qui est établie à Venice, en Californie.

Pour White Star Capital, le dénouement heureux de cet investissement de la première heure prouve que son modèle fonctionne. Au Québec, la firme a investi notamment dans Mnubo, une entreprise montréalaise spécialisée dans les algorithmes de l'internet des objets.