Le Sherbrookois Graeme Roustan, qui a été président du conseil d'administration du fabricant d'équipement et de vêtements de sport Bauer de 2008 à 2012, voit finalement deux de ses souhaits être exaucés. L'entreprise américaine, qui a d'importantes installations au Québec, a annoncé en fin de journée hier le départ immédiat de son PDG Kevin Davis et son remplacement sur une base intérimaire par le responsable des marques au sein de l'entreprise, Amir Rosenthal.

Graeme Roustan, qui a grandi au Québec mais qui habite aujourd'hui en Floride, avait suggéré ces deux changements il y a deux mois dans une lettre envoyée au conseil d'administration dont les détails avaient été dévoilés publiquement. 

Les tensions entre Graeme Roustan et la haute direction de Bauer, qui a changé sa raison sociale pour Performance Sports Group il y a deux ans, sont bien documentées. M. Roustan a demandé l'an passé d'être réintégré au conseil d'administration, en plus d'exiger l'abandon complet de l'offensive dans le commerce de détail amorcée l'an dernier avec l'ouverture de magasins d'entreprise à Boston et au Minnesota. Graeme Roustan avait d'ailleurs engagé, l'an dernier, une bataille de procurations avec la société. Au total, c'est une dizaine de magasins d'entreprise que Bauer envisage d'ouvrir à terme, dont un à Montréal.

Selon Graeme Roustan, cette stratégie est coûteuse et contre-productive, car les magasins de l'entreprise entrent en concurrence avec ses clients, qui sont des détaillants.

« Ça fait longtemps que le départ du PDG aurait dû être annoncé », a commenté Graeme Roustan en entrevue avec La Presse hier soir. L'homme entend continuer de mettre de la pression sur l'entreprise et soutient que c'est au tour du président du conseil d'administration, Bernard McDonell, de quitter son poste.

« Il a appuyé le PDG dans son aventure dans le commerce de détail et il doit en payer le prix. C'est comme ça que ça fonctionne dans le monde de la finance. »

- Graeme Roustan

Il ne faudrait pas, par ailleurs, se surprendre de voir Graeme Roustan revenir à la charge prochainement pour tenter de retrouver un siège au sein du conseil d'administration, demander au PDG par intérim de mettre fin à la stratégie dans le commerce de détail et même proposer, éventuellement, un candidat pour occuper le poste de PDG de façon permanente.

CHUTE DE 66 % EN UNE SÉANCE

Plus tôt ce mois-ci, l'entreprise, qui commercialise ses produits sous des marques comme Bauer, Mission, Combat et Easton, avait perdu 66 % de sa valeur boursière en une séance après avoir lancé un important avertissement au sujet de sa rentabilité.

Dans les jours suivants, le conglomérat financier montréalais Power Corporation, par l'entremise de sa société en commandite Sagard Capital, en a profité pour acquérir d'importants blocs d'actions et ainsi devenir le plus important actionnaire de l'entreprise. Power Corporation est notamment propriétaire de La Presse+.

Un siège d'administrateur au conseil de Performance Sports Group est vacant depuis l'automne et Sagard Capital, tout comme Graeme Roustan, le convoite.

LONGUE HISTOIRE

Bauer est installée dans les Laurentides depuis près de 50 ans. L'année dernière, la marque a transféré ses installations de Saint-Jérôme vers Blainville dans un nouvel édifice, 25 % plus grand. Baptisé Centre d'innovation de Bauer, ce complexe de recherche et développement à la fine pointe de la technologie est situé en bordure de l'autoroute 15, aux limites de Mirabel et Blainville. C'est à cet endroit que les prochains produits Bauer sont discutés, dessinés, testés et, dans certains cas, fabriqués. Environ 130 employés y travaillent.

Bauer a été fondée par des membres de la famille du même nom dans les années 20 à Kitchener, en Ontario. Le siège social a été déménagé aux États-Unis en 1994. L'entreprise a appartenu à Nike pendant une dizaine d'années jusqu'à sa vente, en 2008, à la firme d'investissement Kohlberg & Co. Trois ans plus tard, Bauer entrait à la Bourse de Toronto.