Donald Levine, le dirigeant de la compagnie Hasbro surnommé le père des G.I. Joe pour avoir développé la première figurine d'action, est décédé à l'âge de 86 ans.
Il est mort jeudi des suites d'un cancer dans une maison de retraite du Rhode Island, a fait savoir sa femme. Le couple s'apprêtait à célébrer son 60e anniversaire de mariage.
M. Levine a supervisé la conception et le développement du jouet en tant que chef de la division de recherche et développement chez Hasbro. Son équipe et lui-même en sont venus à présenter une figurine articulée d'une vingtaine de centimètres qui comportait 21 pièces amovibles, et puisque la compagnie employait plusieurs vétérans, il a été décidé de fournir des accoutrements et des accessoires militaires.
M. Levine, qui a servi dans l'armée américaine en Corée, dit avoir eu l'idée de la figurine comme une méthode pour honorer les anciens combattants.
Les jouets ont atterri sur les étagères à temps pour la période des Fêtes de 1964, et se sont rapidement écoulées à 4 $ l'unité.
Ceux-ci sont demeurés populaires jusqu'à la fin des années 1960, lorsque l'opposition à la Guerre du Vietnam s'est intensifiée. Hasbro a répliqué en 1970 en introduisant des G.I. Joe «aventuriers» qui jouaient moins la carte militaire.
Au fil des décennies, la franchise a produit des bandes dessinées, des dessins animés, deux films, ainsi qu'un club et une convention annuelle tenue à Dallas.