Le mégafonds américain Blackstone pourra-t-il donner une deuxième vie aux chaussures de résine Crocs? C'est ce qu'espère ardemment l'entreprise du Colorado qui a acquis cette invention québécoise. Dimanche soir, Blackstone a annoncé un investissement de 200 millions US dans Crocs sous la forme d'actions privilégiées convertibles. À terme, la firme new-yorkaise détiendra 13 % du capital-actions de Crocs et obtiendra deux sièges au conseil d'administration de l'entreprise.
«Blackstone voit une occasion d'affaires formidable dans la marque Crocs. L'entreprise possède les infrastructures et les produits pour poursuivre sa croissance dans les différentes régions du monde et dans tous les créneaux où elle est présente», a déclaré un des dirigeants de la firme d'investissement, Prakash Melwani.
Avec les capitaux de Blackstone, Crocs financera un rachat d'actions de 350 millions US qui visera à «réduire la volatilité du cours de notre action et de notre base d'actionnaires», a indiqué le chef de la direction financière de l'entreprise, Jeff Lasher.
Les investisseurs ont salué l'arrivée de Blackstone: l'action de Crocs a clôturé à 16,14 $ US sur le NASDAQ hier, en hausse de 21,1 %. Avant l'annonce de la transaction, le titre était en recul de 7,4 % depuis le début de l'année et de 25 % sur trois ans.
Depuis le début de l'année, les ventes de Crocs stagnent aux États-Unis et accusent une baisse au Japon, mais elles sont en croissance en Europe et dans le reste de l'Asie. Les profits nets de l'entreprise ont presque fondu de moitié, passant de 135 à 77 millions US.
Depuis 2002, plus de 200 millions de chaussures Crocs ont été vendues dans plus de 90 pays. En plus de ses fameux sabots, l'entreprise commercialise désormais des bottes, des mocassins, des sandales et même des chaussures de golf.