Potash Corp (T.POT) a annoncé jeudi une baisse de 45% de son bénéfice net à 356 millions de dollars pour le troisième trimestre en raison d'une baisse combinée des prix et des volumes vendus et a lancé un avertissement sur le trimestre en cours.

L'industriel canadien spécialisé dans les engrais chimiques avait alerté il y a quelques jours de cette déconvenue en prévenant que son bénéfice par action serait de 41 cents et la marge brute de 484 millions.

Sur la même période l'an dernier, le bénéfice net avait été de 645 millions de dollars ou 74 cents par action et la marge brute de 927 millions.

Sur les neuf premiers mois, le groupe a dégagé une marge brute de 2,3 milliards de dollars contre 2,8 milliards l'an dernier.

Pour expliquer les mauvais résultats, Potash Corp pointe clairement la responsabilité de son concurrent russe, Uralkali, et ses pratiques commerciales. Ce groupe russe, au premier rang mondial, avait décidé il y a quelques mois d'augmenter sa production de potasse et de la vendre à moindre prix.

«Les principaux marchés à l'étranger, et plus particulièrement les grands acheteurs sous contrat en Chine et en Inde, ont retardé leurs achats ou ont été réticents à accepter des tonnages importants comparés aux tonnages contractuels», a expliqué Potash Corp dans son communiqué.

Si le Brésil est resté un marché relativement porteur, les ventes en Amérique du Nord (300 000 tonnes de moins) ont chuté à des niveaux historiquement bas au troisième trimestre, selon le groupe.

Pour la potasse, le ralentissement marqué a eu pour conséquence de réduire la marge d'exploitation à 228 millions de dollars contre 554 millions sur le même trimestre 2012.

Le groupe ne voit pas de modifications immédiates des conditions de marché et a révisé à la baisse ses objectifs pour l'année.

Pour la potasse, la marge brute devrait être dans une fourchette de 1,5 à 1,7 milliard de dollars avec des livraisons de 8 à 8,4 millions de tonnes. Pour l'ammoniaque, le groupe prévoit de faire mieux que l'an dernier en volume avec des prix légèrement en deçà des attentes, ce qui se répercutera sur la marge brute. Pour les phosphates, le groupe n'a pas changé significativement ses attentes. Pour l'ensemble de 2013, Potash Corp table sur une marge brute pour l'ammoniaque et les phosphates de l'ordre de 1,2 à 1,3 milliard.

Au niveau du résultat net du groupe d'engrais pour l'ensemble de l'année, le bénéfice net par action devrait se situer entre 2 et 2,20 dollars à comparer aux 2,37 dollars réalisés en 2012. En tout début d'exercice, Potash prévoyait un bénéfice de 2,75 à 3,25 dollars par action.

À la Bourse de Toronto, le titre de PotashCorp a clôturé à 32,41 $, en recul de 52 cents.