Le cigarettier Philip Morris a assuré jeudi être prêt à «se défendre vigoureusement» contre des accusations de fraude fiscale en Thaïlande, où il a récemment contrecarré un projet gouvernemental.
Le chef du parquet thaïlandais, Athapol Yaisawang, a confirmé à l'AFP le lancement de la procédure contre le fabricant, qui produit notamment la marque Marlboro.
Philip Morris a réagi dans un communiqué en affirmant ne pas avoir encore été avisé officiellement des poursuites.
«Philip Morris a l'intention de se défendre vigoureusement contre ces accusations infondées», assure-t-il.
Il avait remporté en août une petite victoire judiciaire face au gouvernement, qui veut imposer des avertissements anti-tabac géants sur les paquets de cigarettes.
Le projet du ministère de la Santé, suspendu par la justice, prévoit que le message anti-tabac (d'ores et déjà agrémenté en Thaïlande de larges photos de malades de cancers dus au tabac) occupe 85% de la surface des paquets de cigarettes, contre la moitié actuellement.
Philip Morris, ainsi que des centaines de buralistes thaïlandais regroupés au sein de l'Association thaïlandaise du commerce du tabac (TTTA), ont attaqué le projet en justice.