Mecachrome a pris un virage spatial au Canada en décrochant un contrat pour le projet de constellation de satellites Radarsat.

Mecachrome fabriquera les panneaux d'aluminium des trois satellites pour l'entreprise canadienne MacDonald, Dettwiler and Associates (MDA), maître d'oeuvre du projet.

«Le groupe Mecachrome fait déjà des travaux avec d'autres agences spatiales en Europe, mais en Amérique du Nord, c'est la première fois, a déclaré le vice-président des ventes et du marketing de Mecachrome, Francisco Vega, dans une entrevue téléphonique avec La Presse Affaires. Ça fait partie de notre stratégie de diversification et de pénétration de ce marché en Amérique du Nord.»

Jusqu'ici, en Amérique du Nord, l'entreprise se consacrait à l'industrie aéronautique avec la fabrication d'aérostructures.

MDA a été le maître d'oeuvre de Radarsat-1, lancé en 1995, et de Radarsat-2, en 2007. Le projet de constellation vise à prendre le relais de ces deux premiers satellites d'observation terrestre en 2018.

L'Agence spatiale canadienne a confié la maîtrise d'oeuvre de la constellation à MDA en janvier dernier, avec l'attribution d'un contrat de 706 millions.

MDA avait planifié et conçu le projet en vertu d'une série de contrats d'une valeur de 276 millions. Le budget de l'ensemble du projet devrait donc atteindre 982 millions.

MDA s'est tournée vers Mecachrome pour la fabrication des panneaux d'aluminium, dans le cadre d'un contrat de «quelques centaines de milliers de dollars», a indiqué M. Vega.

Mecachrome devrait réaliser ce contrat avec ses effectifs actuels. L'entreprise emploie environ 200 personnes dans son usine d'aérostructures de Mirabel et son bureau d'ingénierie de l'arrondissement de Saint-Laurent.

M. Vega a dit espérer que cette première entente mène à des contrats pour des satellites d'autres pays. «C'est un premier pas que nous faisons avec eux, a-t-il déclaré. Nous avons un lien solide, mais il faudra démontrer que nous avons la taille pour continuer de travailler avec eux dans le futur.»

M. Vega a expliqué qu'il avait commencé à nouer des relations avec MDA à son arrivée au sein de Mecachrome, il y a environ trois ans. Il avait alors pour mandat de rétablir les ponts entre l'entreprise et la clientèle.

Mecachrome s'était placée sous la protection de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies en décembre 2008, ce qui avait échaudé les clients d'alors et effarouché la clientèle potentielle.

L'entreprise devait notamment participer à la première version de la CSeries de Bombardier avec la fabrication de pylônes, des composants qui font le lien entre les moteurs et les ailes. Bombardier a plutôt confié ce travail à l'entreprise américaine Spirit AeroSystems lors du lancement de la deuxième version de la CSeries.

M. Vega a cependant indiqué qu'il avait restauré les relations avec Bombardier et d'autres donneurs d'ordres et qu'il serait en mesure d'annoncer de bonnes nouvelles à la fin de l'été ou au début de l'automne. «Nous allons faire d'autres annonces qui sûrement vont aider la communauté en fait d'emplois et générer des bénéfices pour l'économie du Québec», a-t-il déclaré.