Le chimiste américain DuPont (DD) a confirmé mardi ses objectifs annuels après avoir nettement dépassé les attentes du marché au premier trimestre, grâce aux solides performances de sa division spécialisée dans les produits pour l'agriculture.

Son bénéfice net a plus que doublé au premier trimestre, à 3,35 milliards de dollars, contre 1,50 milliard sur la même période un an plus tôt, selon un communiqué publié par l'entreprise.

Ce résultat se traduit par un bénéfice ajusté par action, référence pour les investisseurs américains, de 1,56 dollar contre 1,52 dollar prévu en moyenne par les analystes.

Le chiffre d'affaires a progressé de 2% sur un an à 10,4 milliards de dollars, en ligne avec les attentes du marché (10,41 milliards), en raison d'une augmentation des prix qui a permis de compenser un effet de change défavorable, a expliqué le chimiste.

En dépit de cette solide performance, DuPont n'a pas touché à ses objectifs annuels: il prévoit toujours un bénéfice par action en 2013 compris entre 3,85 et 4,05 dollars, soit une fourchette incluant les 3,89 dollars prévus par les analystes. Ses ventes devraient s'établir à environ 36,0 milliards de dollars, légèrement inférieures aux 36,14 milliards attendus.

Comme lors du dernier trimestre 2012, la division agriculture --de par sa forte croissance dans le secteur des semences génétiquement modifiées-- a permis au groupe de faire face à une moindre demande dans la chimie traditionnelle. Le marché du dioxyde de titane, qui dépend beaucoup de la conjoncture, a notamment encore reculé sur les trois mois écoulés.

Les ventes dans l'agriculture, dans lesquelles sont inclus les biocarburants, ont augmenté de 14% grâce à un effet volume très fort en Amérique du Nord et en Amérique latine et une hausse des prix des pesticides.

Dupont indique aussi avoir finalisé la cession de ses peintures pour l'automobile et l'industrie pour 4,9 milliards de dollars au fonds Carlyle.

Grâce au produit de cette vente, il a racheté ses propres actions pour 1 milliard de dollars et a augmenté le dividende trimestriel qu'il va verser à ses actionnaires de 5%. Il leur distribuera donc 45 cents par action, contre 43 cents prévus auparavant, au titre des trois derniers mois.