La réduction des tarifs douaniers sur l'équipement de sport, et notamment sur l'équipement de hockey, annoncée dans le budget Flaherty, ne devrait pas causer du tort aux manufacturiers québécois.

«L'équipement de hockey dont la fabrication est restée au Canada est rendu dans une niche particulière, a déclaré Jean-René Lavigueur, le président de JRZ, une PME de Québec. Ça ne se fait pas en Asie. Nous ne sommes plus vraiment en compétition avec ce qui vient de l'Asie, nous nous complétons.»

Avec ses 35 employés, JRZ se spécialise notamment dans la fabrication d'équipement de gardien de but de très haute gamme, soit pour les joueurs de la Ligue nationale de hockey et des grandes ligues européennes.

Au cours des dernières décennies, plusieurs manufacturiers québécois d'équipement de hockey ont fermé leurs portes, comme les Bâtons Canadien (Drummonville), les Bâtons Victoriaville, Igloo Vikski. D'autres se sont réorientés, comme Holmont, de Saint-Hyacinthe, qui fabriquait de l'équipement de protection pour le sport et qui oeuvre maintenant dans le domaine médical.

D'autres encore ont été avalés par de plus gros, comme le fabricant de rondelles In Glas Co, qui est passé sous la coupe de Sher-Wood, de Sherbrooke, et Sport Maska, de Saint-Jean-sur-Richelieu, qui fait maintenant partie de la multinationale Reebok. De son côté, Nike a fait l'acquisition de Canstar Sports, le propriétaire des marques Bauer, Lange, Daoust et Micron, en 1995. À l'époque, l'usine de Bauer, à Saint-Jérôme, employait 1200 travailleurs. Ils sont maintenant une centaine, qui se consacrent à la recherche et au développement et à la fabrication de patins de très haute gamme.

Le chef de la direction financière de Bauer Performance Sports, Amir Rosenthal, a affirmé que la réduction des tarifs douaniers ne devrait pas avoir d'impact sur les activités à Saint-Jérôme.

«Le genre de produits personnalisés que nous y fabriquons, ce n'est pas le genre de produits que nous ferions fabriquer en Asie de toute façon, a-t-il déclaré à La Presse Affaires lors d'une entrevue téléphonique. Le client s'attend au service rapide et personnalisé que nous pouvons donner à Saint-Jérôme.»

Bauer fait maintenant fabriquer la plupart de ses produits en Asie. La réduction des tarifs douaniers devrait donc lui donner un coup de pouce, si bien sûr les distributeurs refilent la baisse de prix aux consommateurs. «Si les prix sont plus bas, davantage de gens vont se procurer de l'équipement, ce qui sera une bonne chose pour nous», a indiqué M. Rosenthal.

Le président de Manufacturiers et Exporateurs du Québec, Simon Prévost, a déclaré pour sa part que les produits qui étaient encore fabriqués au Québec, comme Sher-Wood, pouvaient compter sur une marque solide. «Les gens veulent ces produits-là, a-t-il affirmé. Quelques dollars, est-ce que ça va faire une différence et sortir les Québécois du marché?»

La mesure annoncée par le ministre Flaherty touche d'autres secteurs que l'équipement de hockey, mais on trouve peu ou pas d'entreprises québécoises dans ces secteurs, comme l'équipement de golf. Il existe une petite entreprise québécoise, Raccoon Skis, qui fabriquent des skis, mais ceux-ci sont de très haute gamme.

Le secteur de la bicyclette, où l'on retrouve plusieurs manufacturiers québécois, a été exclu de cette mesure.«C'est une mesure spectaculaire, mais avec un impact limité», a soutenu M. Prévost.