MacDonald, Dettwiler and Associates (MDA) a annoncé l'acquisition d'une importante société californienne spécialisée dans les satellites, Space Systemes/Loral (SS/L) pour 875 millions US.

À long terme, cette transaction pourrait avoir des impacts positifs pour la division de MDA de Sainte-Anne-de-Bellevue. Mais à court terme, la division québécoise fait face à une diminution d'effectifs en raison du silence du gouvernement fédéral au sujet du projet de constellation de satellites RADARSAT.

Heureusement, un important contrat israélien remporté il y a quelques jours permettra de limiter les dégâts à Sainte-Anne-de-Bellevue.

Avec des revenus de 1,1 milliard US et 3200 employés, SS/L est un des plus grands fournisseurs de satellites de communications au monde. Son acquisition, prévue pour la fin de l'année, permettra à MDA d'accroître sa présence aux États-Unis et d'augmenter la part de ses revenus liés au secteur commercial, ce qui protégera l'entreprise contre les incertitudes associées aux contrats gouvernementaux.

La division de Sainte-Anne-de-Bellevue se spécialise également dans les satellites de communications, mais le président et chef de la direction de MDA, Daniel Friedmann, a indiqué à La Presse Affaires qu'elle servait une clientèle différente de celle de SS/L et qu'elle proposait des produits différents.

«C'est une situation complémentaire», a-t-il affirmé, notant que SS/L achetait déjà des produits de la division de Sainte-Anne-de-Bellevue.

Cette division offre également divers équipements pour équiper les satellites de pays émergents, alors que SS\L propose plutôt des satellites clés en main. Éventuellement, les deux uniront leurs forces et pourront proposer une plus grande variété de produits aux clients, ce qui devrait entraîner une croissance aux États-Unis et à Sainte-Anne-de-Bellevue.

Mais pour l'instant, Sainte-Anne-de-Bellevue doit diminuer ses effectifs parce que le gouvernement conservateur n'a toujours pas donné le feu vert à la phase de fabrication de la constellation RADARSAT. Or, la division a travaillé à la phase de conception du projet et ne peut se permettre de conserver les employés qui y participent en attente d'une décision d'Ottawa.

Un contrat à point

Sans vouloir fournir de chiffres sur le nombre d'emplois en jeu, M. Friedmann a indiqué que la situation aurait été difficile pour Sainte-Anne-de-Bellevue si MDA n'avait pas décroché un contrat d'Israel Aerospace Industries pour la fourniture d'équipements de communications pour le satellite AMOS-6. Le travail associé à ce contrat de 90 millions de dollars permettra de garder un certain nombre d'employés.

«Il nous faut un autre gros contrat comme celui-là pour compenser l'impact du délai du projet de constellation RADARSAT», a-t-il déclaré, avant d'indiquer que le pipeline de projets était plutôt prometteur.