Héroux-Devtek (T.HRX) prévoit que son secteur militaire continuera à croître même si l'incertitude plane sur le budget américain de la défense.

«Nous ne nous attendons pas à une diminution des revenus du côté militaire, a déclaré le président et chef de la direction d'Héroux-Devtek, Gilles Labbé, au cours d'une conférence téléphonique hier, dans le cadre de la divulgation des résultats du deuxième trimestre. Nous nous attendons à une certaine croissance, bien qu'elle n'aura pas l'ampleur de la croissance du secteur commercial.»

Les perspectives optimistes d'Héroux-Devtek et un bond de 78 % de son bénéfice net au deuxième trimestre ont propulsé le titre de l'entreprise à la Bourse de Toronto. L'action a clôturé à 7,15 $, soit une hausse de plus de 10 % par rapport à la veille.

À Washington, un comité du Congrès américain a jusqu'au 23 novembre pour proposer un plan qui permettrait de réduire le budget américain de 1200 milliards US au cours des 10 prochaines années. Un tel plan pourrait comprendre des réductions de dépenses et des réductions de taxes. Mais si les membres démocrates et républicains du comité ne s'entendent pas, des réductions s'appliqueront automatiquement tant du côté du budget de la défense que du côté des dépenses civiles.

De telles compressions pourraient avoir un impact sur d'importants programmes militaires, comme le F-35 Joint Strike Fighter (JSF), auquel participe Héroux-Devtek. Le manufacturier de Longueuil fournit notamment des éléments de structure pour cet appareil. Chaque avion représente environ 750 000 $ de revenus.

Le département américain de la défense a déjà fait savoir qu'il voulait réduire la taille du prochain lot de production de 35 à 30 appareils.

«Le programme du F-35 représente le principal risque qui pèse sur Héroux-Devtek», a écrit dans un rapport l'analyste Cameron Doerksen, de la Financière Banque Nationale.

Il croit toutefois qu'une annulation du programme serait très peu probable, compte tenu de l'âge de la flotte américaine de chasseurs et de l'absence d'une solution de rechange appropriée.

M. Labbé prévoit qu'Héroux-Devtek livrera des unités pour 52 appareils au cours de l'exercice. Ultimement, ce nombre passera à une centaine par année.

Le grand patron d'Héroux-Devtek s'est montré particulièrement optimiste au sujet de l'aviation civile. Boeing et Airbus, deux gros clients de l'entreprise, ont annoncé des augmentations de cadence de production et il commence à y avoir des signes positifs en aviation d'affaires: le taux d'utilisation augmente et le nombres d'avions d'occasions à vendre diminue.

«Nous continuons de prévoir que nos ventes enregistreront une croissance interne d'environ 5 % pour l'exercice en cours, en supposant que le dollar canadien demeure à parité avec la devise américaine», a déclaré M. Labbé, précisant que son entreprise demeurait à l'affût d'acquisitions.

Au deuxième trimestre, les revenus d'Héroux-Devtek ont atteint 86 millions, soit une hausse de 3,4 % par rapport à la même période de l'exercice précédent. Le bénéfice net a bondi de 2,7 millions à 4,8 millions. Par action, il est passé de neuf à 16 cents.

Dans son rapport, M. Doerksen a souligné la performance d'Héroux-Devtek dans le secteur des turbines industrielles: les revenus ont grimpé de 34 % et la marge s'est établie à près de 31 %.