L'espoir renaît à Témiscaming, ville monoindustrielle de moins de 3000 habitants de l'Abitibi-Témiscamingue. Une étape importante dans la concrétisation d'un investissement attendu de 175 millions de dollars de la société papetière Tembec a été franchie récemment. Le gouvernement vient de mandater par décret à Investissement Québec de prêter jusqu'à 75 millions à Tembec dans le but de moderniser son usine de pâtes à usages spéciaux dans le cadre de son projet baptisé Initiative SpecCell.

«L'investissement sera le bienvenu, assure Philippe Barette, maire de Témiscaming, à 653 kilomètres à l'ouest de Montréal. C'est l'inquiétude ici avec la crise forestière. Au moins 8 ou 10 sociétés papetières ont fermé leurs portes au Québec. Il y a eu des fermetures tout le tour de nous autres. Le décret crée de l'espoir. Il y a maintenant de la lumière au bout du tunnel», dit-il au téléphone.

Advenant sa réalisation, l'investissement, qui s'échelonnerait sur deux ou trois années, créerait de l'emploi pendant la phase de construction. Plus important, aux yeux de l'élu, la modernisation des installations, dont certaines datent de 1920, assurerait leur pérennité.

Les 700 travailleurs de la société Tembec, à Témiscaming, ont signé récemment un contrat de travail d'une durée de cinq ans, a signalé le maire. Ce nombre a déjà grimpé à 1000.

Projet de cogénération

«Il reste quelques cases à cocher avant de discuter publiquement des détails de l'investissement», dit, pour sa part, Linda Coates, vice-présidente, Communications et Affaires publiques, de Tembec. Elle espère faire une annonce officielle en 2011.

Parmi les conditions qui restent à satisfaire, Tembec doit s'entendre avec Hydro-Québec à propos d'un nouveau contrat de cogénération de 35 à 40 mégawatts comme il s'en fait à Saint-Félicien, au Lac-Saint-Jean, et à Senneterre, en Abitibi.

«J'en comprends que la prochaine étape sera franchie quand la cogénération va être acceptée», dit le maire Barette.

La pâte à usages spéciaux (PDS), aussi appelée cellulose de spécialité, sert d'agent liant et de viscosité dans la peinture, les produits pharmaceutiques et les filtres de cigarettes.