Molson Coors (T.TPX.B) se lance dans la microbrasserie. Après s'être fait gruger des parts de marché par des brasseurs indépendants au cours des dernières années, la société a lancé hier sa division Six Pintes afin de profiter de l'engouement pour la bière artisanale.

L'entreprise était déjà propriétaire des brasseries Creemore Springs depuis 2005 et Granville Island depuis 2009. Ces petites brasseries, respectivement situées en Ontario et en Colombie-Britannique, seront intégrées aux activités de Six Pintes.

«En regardant le marché de la bière au Canada, on constate que la bière de spécialité est le segment qui démontre la plus forte croissance, a souligné son président, Ian Freedman, au cours d'un entretien téléphonique. C'est pour cela que nous voulons avoir un mode d'exploitation dont l'objectif est de générer de la croissance pour Molson Coors dans ce segment.»

Toute une gamme en devenir

Dans un premier temps, les marques Creemore Springs et Granville Island seront distribuées à l'échelle nationale, mais ce n'est qu'un début. À terme, Six Pintes entend se constituer une gamme de bières artisanales et importées. Pour y parvenir, elle pourrait acquérir des microbrasseries existantes.

«Nous souhaitons faire d'autres acquisitions au Canada, ce serait l'une des façons de faire croître cette entreprise, a affirmé M. Freedman. Évidemment, l'intérêt est plus fort dans les régions où nous n'avons pas encore de microbrasseries.»

Le nom de Six Pintes est une allusion à la ration de six pintes de bière versée aux soldats britanniques postés au Canada au XVIIIe siècle. La division ne distribuera aucune marque brassée par Molson. Ce sera une entité entièrement autonome qui établira ses propres stratégies de prix, de distribution et de publicité.

Un marché en mutation

Les ventes de bière ont augmenté légèrement au cours des dernières années au Canada. Mais la part de marché des grands brasseurs canadiens - Molson et Labatt - s'est lentement érodée au profit des bières importées et des brasseurs de plus petite échelle, qui distribuent des marques comme la Boréale ou la Griffon.

Au Québec, la part de marché des microbrasseries est passée de 0,9% en 1992 à 6,4% en 2009, selon l'Association des microbrasseries du Québec. À ce phénomène s'ajoute l'essor du vin, qui a gagné chaque année 1% de parts de marché sur la bière depuis cinq ans. Au rythme actuel, le rouge et le blanc deviendront plus populaires que la blonde et la rousse en 2015.

«De plus en plus, les gens veulent essayer quelque chose de nouveau, convient M. Freedman. Et les microbrasseurs offrent des bières de créneau, beaucoup plus que ce que les grands brasseurs peuvent faire. C'est pour cela que nous voulons créer une entreprise à part parce que le mode d'exploitation, de vente, d'innovation est différent dans le milieu des bières spécialisées.»

La création de la nouvelle division de Molson Coors est accueillie avec prudence par l'Association des microbrasseries du Québec, qui regroupe 80 brasseurs. Son vice-président, Frédéric Tremblay, estime que la popularité des bières artisanales s'insère dans l'engouement pour l'alimentation fine.

«C'est la première fois, dit-il, qu'une grande brasserie admet que les microbrasseries font un bon travail.»