Le cours de l'action de Saputo (T.SAP) a baissé de 1,35%, hier, après que le plus important fabricant de fromage au pays eut rappelé un lot contaminé à la bactérie Listeria.

Le titre de la société montréalaise s'est déprécié de 51 cents pour clore la séance à 37,30$ à la Bourse de Toronto.

Juste avant minuit, vendredi soir, l'entreprise a fait savoir par communiqué qu'elle procédait au rappel des fromages de marque Faith Farms, distribué dans les épiceries fines et les restaurants. Le produit est vendu en paquets de deux kilogrammes et n'est généralement pas disponible pour la vente dans les supermarchés. On le retrouve dans des produits transformés comme les sandwiches ou les hamburgers.

La contamination a été découverte lors d'une vérification de routine dans une usine québécoise que Saputo a refusé d'identifier. L'entreprise poursuit les activités dans la fromagerie en question. Mais elle a stoppé les opérations dans la ligne de production où la bactérie a été trouvée.

Personne n'a contracté la listériose après avoir consommé des produits Faith Farms infectés. Saputo ignore la cause précise de la contamination. L'entreprise a ouvert une enquête en collaboration avec l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA).

La société a passé le week-end à retracer ses distributeurs, qui tentent à leur tour de prendre contact avec les établissements qu'ils desservent. La porte-parole de l'entreprise, Sandy Vassiadis, n'a pas été en mesure de dire combien de distributeurs ont été contactés. Pour l'heure, dit-elle, on ignore quelle sera l'ampleur du rappel.

« On parle de 11 736 kilogrammes de fromage, a-t-elle indiqué. Mais comme il y a du prêt-à-manger qui est fait par chaque client, dans chaque restaurant, on peut imaginer l'ampleur d'une tranche de fromage par produit. «

La valeur des produits touchés s'élève à moins de 200 000$.

Risque

La bannière Faith Farms ne constitue qu'une mince tranche des activités de Saputo. N'empêche, le rappel pourrait nuire à la société, selon l'analyste Martin Landry, de Valeurs mobilières Desjardins. D'autant plus que plusieurs Canadiens ont toujours en mémoire l'éclosion de listériose de l'été 2008 qui avait fait 22 morts et qui avait forcé Maple Leaf à mener un vaste rappel.

« La marque et la réputation de Saputo pourraient être en danger, dépendant de la durée et de l'ampleur du rappel, ainsi que de la couverture médiatique «, écrit M. Landry dans une note remise à ses clients, hier.

Il suggère donc à ses clients de conserver leurs titres, et d'attendre plus de détails sur le rappel avant d'en acquérir davantage.