Le groupe agrochimique américain Monsanto (MON) a publié mercredi un bénéfice net en chute de presque 45% pour le troisième trimestre de son exercice décalé, à 384 millions de dollars, conforme aux attentes et illustrant une accélération de la baisse de ses résultats.

Le bénéfice courant par action atteint 81 cents, alors que les analystes tablaient sur 80 cents. Le chiffre d'affaires quant à lui recule de seulement 6,3%, à 2,962 milliards de dollars.

Le groupe a confirmé ses prévisions pour l'ensemble de l'exercice, qu'il avait révisées à la baisse le mois dernier, attendant désormais un bénéfice par action compris entre 2,40$ et 2,60$, après le «repositionnement» de ses activités liées au désherbant controversé Roundup.

«Les réductions de prix pour le Roundup et autres herbicides au glyphosate ont eu l'impact attendu sur les résultats, malgré la croissance des volumes de ces produits», a commenté le groupe.

Le Roundup est notamment accusé par certains universitaires de nuire à la santé, tandis que les associations de défense de l'environnement dénoncent un impact négatif sur l'environnement.

«Nous avons fait de réels changements dans notre portefeuille et notre approche, et les échos positifs que je recueille chez nos clients me disent que nous sommes sur la bonne voie», a déclaré le PDG Hugh Grant, cité dans un communiqué.

«Cette année a apporté des difficultés, mais nous nous transformons rapidement pour devenir un Monsanto rénové, allégé, plus fort, bien placé pour attendre nos objectifs d'une croissance des bénéfices autour de 17%», a-t-il ajouté.

L'action cédait perdait 0,99% vers 12h30 à la Bourse de New York, à 46,87$, ces résultats médiocres n'ayant pas surpris les investisseurs.

«C'est conforme à des attentes rabaissées», relevait Kevin McCarthy chez Bank of America Merrill Lynch, tandis qu'à Citigroup Laurence Alexander regrettait «une visibilité limitée sur le prix des semences».

Durant les trois mois clos le 31 mai, les ventes de semences et d'organismes génétiquement modifiés (OGM) ont progressé de 5%, à 2,362 milliards de dollars. Cela laisse attendre un bénéfice d'exploitation de cette activité sur l'année compris entre 4,6 et 4,7 milliards de dollars, en hausse sur l'année précédente.

Monsanto s'est félicité de l'augmentation des surfaces cultivées avec ses graines de maïs aux États-Unis, ainsi qu'en Amérique du Sud, tandis que les semences de soja résistant au Roundup et celles de coton et de légumes progressent également.

Les ventes d'herbicides et autres produits de protection des cultures et jardins ont en revanche essuyé un recul de 34%, à 600 millions de dollars, prévisible depuis que le groupe a annoncé le mois dernier qu'il allait réduire ses activités dans les désherbants «pour offrir aux agriculteurs un produit simple et de qualité qui répond à leurs besoins à un prix plus proche d'un générique».

Monsanto ne compte plus désormais que sur ses semences et ses OGM pour assurer la croissance de ses bénéfices, avec une progression «à deux chiffres» du bénéfice d'exploitation de cette branche durant le prochain exercice.