Le conglomérat américain General Electric (GE) a publié vendredi un bénéfice net part du groupe en chute de 32% pour le premier trimestre, à 1,87 milliard de dollars, restant cependant meilleur que prévu, et il a fait état d'un climat économique amélioré.
Le PDG Jeff Immelt, cité dans un communiqué, a indiqué qu'il avait l'intention d'augmenter les bénéfices «en 2011 et au-delà». «Nous pourrions évaluer une restructuration supplémentaire qui améliorer notre potentiel de bénéfices», a-t-il précisé.
Pour l'heure, il s'est félicité que à GE Capital, la branche financière du groupe dont les résultats pèsent sur l'ensemble du conglomérat depuis la crise de 2008, «les pertes semblent avoir passé leur pic». Cette activité à elle seule a enregistré un bénéfice de quelque 600 millions de dollars, avec des «pertes, défauts de paiment et actifs non rentables» en baisse.
Globalement, «l'environnement de GE a continué à s'améliorer au premier trimestres», a dit M. Immelt, «nous avons vu des signes économiques encourageants».
Au total le bénéfice courant par action du conglomérat s'établit à 21 cents, alors que le marché ne tablait que sur 16 cents.
Le chiffre d'affaires a reculé de 5% de 36,6 milliards de dollars, restant inférieur aux attentes (37,10 milliards), avec un recul plus marqué pour les activités financières (-9%) qu'industrielles (-2%).
Le bénéfice a été amputé par la réduction de voilure lancée par le groupe, avec notamment un manque à gagner de 390 millions de dollars dû à des pertes essuyées par certaines activités arrêtées, comme GE Money Japan.