Le Fonds de solidarité FTQ poursuit son soutien à la croissance de Stella-Jones. L'acquisition de l'américaine Tangent Rail Corporation par Stella-Jones (T.SJ), annoncée le 1er avril, a en partie été réalisée grâce à un investissement de 30,5 millions de dollars (25,5 millions en débentures et 5 millions en capital-actions) du Fonds.

Depuis 2003, ce dernier a ainsi investi 80 millions dans les projets d'expansion de l'entreprise spécialisée dans la fabrication notamment de traverses de chemin de fer et de poteaux en bois destinés aux entreprises de services publics (électricité et communications).

Une grosse prise

«Stella-Jones représente un des gros investissements du Fonds de la FTQ, confirme Gaétan Morin, premier vice-président aux investissements. Souvent, on entend parler d'entreprises américaines qui achètent des entreprises d'ici. Là, c'est le contraire. On a un prédateur qui consolide son secteur au Québec comme aux États-Unis. Qui plus est, Stella-Jones intègre bien ses acquisitions à ses opérations. Avec cette entreprise, on a toujours eu un excellent rendement.»

Stella-Jones a acquis Tangent pour environ 165 millions US, une transaction financée en grande partie grâce à des placements privés de l'ordre de 80 millions. «C'est un prix raisonnable pour une entreprise solide», résume Brian McManus, président et chef de la direction de Stella-Jones.

En 2009, Tangent a réalisé des ventes de 178 millions US et un bénéfice de 28 millions US.

«L'acquisition de Tangent nous donne une occasion d'expansion dans le sud des États-Unis, poursuit Brian McManus. Dans notre industrie, il est important que les usines se trouvent près des grandes sociétés ferroviaires, comme le CN.»

Nouvelle hausse des ventes

Pour la neuvième année consécutive, Stella-Jones affiche une hausse des ventes (de 6,8% pour s'établir à 441 millions de dollars en 2009) et du bénéfice net (de 5,3% pour s'établir à 30,1 millions). Les ventes ont toutefois baissé de 22% au quatrième trimestre de 2009. Cet essoufflement s'explique par la diminution des demandes des sociétés ferroviaires de premier ordre. «Elles ont acheté beaucoup en 2008, affirme Brian McManus. Elles ont donc décidé d'attendre en 2010 pour les livraisons subséquentes.»

Par ailleurs, les poteaux en bois demeurent un marché en expansion, malgré la croissance du marché de la téléphonie cellulaire qui semble rendre désuets les supports pour les lignes téléphoniques. «Les fils électriques et le câble passent toujours par les poteaux, explique Brian McManus. Bell Canada demeure un très grand client et continue d'investir dans son réseau.»

Grâce à l'acquisition de Tangent, Stella-Jones (détenue à moins de 10% par le Fonds) compte maintenant un peu plus de 1000 employés. Hier, l'action de l'entreprise a clôturé à 29,50$, en baisse de 25 cents, à la Bourse de Toronto.