Les deux plus hauts dirigeants de Rio Tinto Alcan se sont partagé près de la moitié des primes versées l'an dernier par la minière, lesquelles ont totalisé 15,69 millions $ US.

Le chef de la direction de la division de l'aluminium, Dick Evans, qui a pris sa retraite en avril mais agit à titre de conseiller spécial jusqu'à la fin de l'année, ainsi que sa remplaçante, Jacynthe Côté, se sont partagés 7,7 millions $ US en primes en espèces, d'après le rapport annuel de la société mère anglo-australienne.

M. Evans a reçu 5,5 millions $ US, en plus de son salaire de 1,5 million $ US.

Selon Rio Tinto, les primes témoignent des synergies «exceptionnelles» réalisées au cours des deux dernières années, les progrès dans le développement et la nomination d'un successeur, ainsi que l'intégration organisationnelle et culturelle de Rio Tinto Alcan au sein du groupe minier.

M. Evans était admissible à 9,6 millions $ US en 2009, après avoir récolté plus de 4,4 millions $ en 2008.

Le forfait, qui comprend une prime d'intégration, a été négocié pour conserver les services de M. Evans à la suite de la prise de contrôle de 2007 de l'ancienne Alcan par la minière mondiale.

Mme Côté a obtenu une prime de 2,2 millions $ US, en plus de son salaire de base de 813 000 $ US. Elle a été récompensée pour avoir surpassé des cibles établies selon une série de critères, incluant notamment l'intégration des deux entreprises et la sécurité.

Les deux dirigeants ont aussi reçu des bénéfices non monétaires à long terme.

La division montréalaise de l'aluminium a réalisé un bénéfice dans la deuxième moitié de l'année, essentiellement grâce à d'importantes mesures de réductions de coûts et à la hausse des prix.

La société mère, Rio Tinto, a augmenté ses profits de 33 pour cent en 2009 malgré les importantes pertes de sa division de l'aluminium et les reculs des prix des ressources.

Rio Tinto s'attend à réaliser des économies de plus de 1,1 milliard $ US par année une fois que les deux compagnies seront complètement intégrées.

Le président et chef de la direction de Rio Tinto, Tom Albanese, a gagné 2,7 millions $ en 2009, dont 947 000 $ US en primes. L'année précédente, il avait reçu 2 millions $, sans aucune prime.

Rio Tinto a versé l'an dernier un total de 30,3 millions $ en rémunération à 14 dirigeants. Cela comprend 11 millions $ US en salaires de base et 15,69 millions $ en primes en espèces.

Selon un porte-parole de la compagnie, ces rémunérations visent à récompenser les dirigeants «pour avoir fourni des rendements stables à long terme en ce qui a trait au marché ainsi qu'au secteur minier».

«À la suite d'une évaluation en 2009, les cibles et maximums des primes potentielles ont été augmentés pour s'assurer du niveau de concurrence (en regard d'un groupe de comparaison)», a expliqué le porte-parole, Stefano Bertolli.

Rio Tinto a réduit son effectif mondial de 14 000 travailleurs l'an dernier, dont 1100 emplois dans le secteur de l'aluminium.

Ces réductions de coûts comprenaient la fermeture de l'aluminerie de Beauharnois, près de Montréal, et des réductions de production dans la raffinerie de Vaudreuil, au Saguenay, supprimant 300 emplois au Québec. Des mises à pied ont aussi été effectuées au bureau chef de la division.