Nutriart, une ancienne division de Biscuits Leclerc, a acheté le chocolatier Laura Secord pour 19,5 millions de dollars, selon ce que rapporte jeudi le Financial Post.
Il s'agit pour Nutriart d'un prix d'aubaine par rapport aux 30 millions demandés lorsque la chaîne de 130 magasins a été mise en vente l'été dernier.
Selon des sources proches du dossier, le patron de Laura Secord Bryan Crittenden quitterait ses fonctions dès vendredi.
La direction du chocolatier n'a pas retourné les appels du Financial Post, mais le bureau de Jean Leclerc, patron de Nutriart, a confirmé hier soir au quotidien torontois qu'une annonce concernant Laura Secord était imminente.
La vente survient après une tentative de restructuration par les plus récents propriétaires américains qui avaient acquis l'entreprise en 2004 au coût de 27,6 millions.
L'entreprise a changé de mains plusieurs fois et le Fonds de solidarité de la FTQ en détient une mince participation.
Malgré une tentative de moderniser l'image de Laura Secord, dont la première boutique a ouvert ses portes en 1913 à Toronto, le patron Bryan Crittenden avait admis l'été dernier que la chaîne avait encore une image de «chocolats de grand-mère».
L'entreprise a connu une hausse des ventes à 60 millions l'an dernier, mais les profits ont poursuivi leur recul.
Le nouvel acquéreur Nutriart, une copropriété des frères Jean et Jacques Leclerc, est l'ancienne division spécialisée dans la fabrication de chocolat du groupe Biscuits Leclerc de Québec. Elle exploite une usine de chocolat dans l'arrondissement des Rivières.
Jean Leclerc a été président des Biscuits Leclerc mais il a quitté le groupe familial. Nutriart compte près de 100 employés et approvisionne encore le groupe Biscuits Leclerc et d'autres entreprises alimentaires.
Jean Leclerc, qui est âgé de 51 ans, a été député libéral de la circonscription provincial de Taschereau, à Québec, de 1985 à 1994.
Avec La Presse Canadienne