Le groupe alimentaire américain Kraft Foods a publié mardi un bénéfice net multiplié par quatre sur un an pour le quatrième trimestre, supérieur aux attentes à 710 millions de dollars, et détaillé les synergies envisagées après le rachat du groupe britannique Cadbury.

La performance trimestrielle de Kraft lui permet d'obtenir une hausse de son bénéfice net annuel de 4,8% à 3,021 milliards.

Le bénéfice net au dernier trimestre, ramené par action et hors exceptionnels, ressort à 48 cents, alors que les analystes tablaient sur 45 cents. Sur l'année, il s'élève à 2,03$.

Le chiffre d'affaires du dernier trimestre s'élève à 11 milliards, en hausse de 3,2% grâce notamment à des taux de change favorables. Sur l'année, le chiffre d'affaires est en léger recul de 3,7% à 40,386 milliards de dollars.

Les ventes sur les marchés émergents ont particulièrement profité à Kraft, avec une croissance organique (à périmètre et change constant) de 10,4% au dernier trimestre, imputable aux hausses des volumes et des prix.

Kraft prévoit pour 2010 une croissance organique «de 4% ou plus» et une croissance de son bénéfice par action «dans le haut de la fourchette de son objectif à long terme de 7 à 9% de croissance».

Les résultats 2010 ne tiennent pas encore compte de ceux du groupe britannique Cadbury, que Kraft a récemment acquis pour environ 18 milliards de dollars. Les résultats des deux groupes seront consolidés à partir du 2 février 2010.

Le rachat de Cadbury devrait permettre «des synergies significatives de chiffres d'affaires dans le temps grâce à des investissements dans la distribution, le marketing et le développement de produits», a affirmé Kraft dans son communiqué.

En prenant en compte Cadbury, le groupe entend ainsi atteindre sur le long terme une croissance annuelle de 5% ou plus de son chiffre d'affaires et de 9 à 11% de son bénéfice par action hors exceptionnels.

L'union des deux géants de l'agroalimentaire devrait également «permettre des économies annuelles de 675 millions de dollars avant impôts» d'ici la fin 2012. Les coûts de la mise en place des synergies devraient atteindre 1,3 milliard et seront compensés d'ici 2012 par les gains, selon Kraft.

Nous sommes prêts à entamer un nouveau chapitre passionnant chez Kraft, avec l'ajout des marques Cadbury à notre portefeuille. (...) En tant qu'entité combinée, nous sommes bien placés pour livrer des performances de haut niveau et accélérer notre croissance à long terme», a expliqué Irene Rosenfeld, PDG de Kraft, citée dans le communiqué.

Pour 2010, les résultats seront affectés par la cession à Nestlé de l'activité pizzas surgelées en Amérique du Nord pour 3,7 milliards de dollars, qui devrait être effective à la mi-2010.