Le constructeur américain d'engins de chantier Caterpillar (CAT) a annoncé mercredi un bénéfice net au quatrième trimestre divisé par trois, à 232 millions de dollars, mais supérieur aux attentes, clôturant une année de très fort recul du bénéfice et du chiffre d'affaires.
Ramené par action, le bénéfice net au dernier trimestre ressort à 36 cents, alors que les analystes tablaient sur 28 cents. Sur l'année, le bénéfice s'établit à 895 millions de dollars, soit quatre fois moins qu'en 2008. Par action, il ressort à 1,43 dollar.
Le chiffre d'affaires baisse également fortement, que ce soit au dernier trimestre (-39% à 7,9 milliards de dollars) ou sur l'année (-37% à 32,4 milliards)
«La baisse de profitabilité est essentiellement due à la baisse des ventes», indique le groupe dans son communiqué.
«La conséquence de cette baisse de volume a été en partie contrecarrée par une réduction des coûts, une taxation favorable et de meilleurs prix», a ajouté Caterpillar.
Le groupe précise qu'il employait 93 813 personnes dans le monde à la fin 2009, soit 19 074 de moins qu'un an auparavant, ce qui correspond à une réduction d'effectif de 20%.
L'environnement économique en 2009 «a été le pire que notre compagnie ait vécu depuis la Grande récession» des années 30, a commenté le PDG du constructeur Jim Owens.
Caterpillar espère une hausse de son chiffre d'affaires de 10 à 25% en 2010 par rapport à 2009, et un bénéfice par action de 2,50 dollars environ.