La capacité de production de l'usine de batteries pour voitures électriques de Boucherville triplera au cours des deux prochaines années et le nombre d'employés devrait passer de 70 à 320.

C'est le grand patron du Groupe Bolloré, Vincent Bolloré, qui a annoncé hier en personne cet investissement de 120 millions de dollars dans l'usine Avestor qu'il a rachetée il y a deux ans. «C'est un investissement dans un secteur crucial», a commenté l'industriel français, qui a fait le pari de mettre sur le marché une voiture 100% électrique l'an prochain.

 

Les batteries fabriquées à l'usine rebaptisée Bathium se retrouveront dans la Bluecar, la voiture mise au point par Bolloré et le carrossier italien Pininfarina. La Bluecar est une voiture de ville qui peut rouler jusqu'à 130 kilomètres à l'heure et dont l'autonomie est de 250 kilomètres.

L'usine de Boucherville, mise en faillite en 2007 par ses propriétaires Hydro-Québec et Anadarko, a une capacité de production de 5000 batteries par année. Deux autres chaînes de production seront ajoutées, pour porter sa production annuelle à 10 000 batteries en 2010 et à 15 000 en 2012.

Le Groupe Bolloré augmentera également la production de son autre usine de batteries située à Quimper, en Bretagne, de 5000 à 15 000 par année, pour une production totale de 30 000.

Le Groupe Bolloré a déjà reçu 6500 commandes pour la Bluecar, qui ne sera pas vendue mais louée pour 330 euros par mois, soit l'équivalent de 550$. Les premiers exemplaires de la voiture devraient être assemblés à Turin, chez Pininfarina, malgré les difficultés financières du carrossier italien, a indiqué hier M. Bolloré.

«C'est un pari risqué, mais un pari gagnant», a commenté le ministre français de l'Industrie, Christian Estrosi, qui a accompagné Vincent Bolloré à Boucherville. Aucun ministre du gouvernement Charest ne s'est déplacé pour l'occasion.

Vincent Bolloré, ami personnel du président français Nicolas Sarkozy, est à la tête d'un conglomérat au chiffre d'affaires de 10 milliards. Il a déjà dépensé une fortune dans la mise au point de la Bluecar, qu'il décrit comme «un objet de désir et aussi un objet de plaisir».

Les batteries qui lui permettront de rouler utilisent la technologie mise au point par Hydro-Québec et protégée par des brevets. Il s'agit de batteries au lithium-polymère qui, selon Bolloré, sont plus performantes et plus sécuritaires que les batteries au lithium-ion sur lesquelles misent les grands acteurs de l'automobile comme GM et Nissan. La rumeur veut que d'autres constructeurs européens s'intéressent à la Bluecar et aux batteries du Groupe Bolloré, dont Peugeot.