L'usine de batteries pour voitures électriques Bathium, de Boucherville, passera à un rythme de production supérieur, grâce à de nouveaux investissements de son propriétaire, le groupe français Bolloré.

Le président-directeur général du Groupe Bolloré, Vincent Bolloré, sera sur la Rive-Sud mardi prochain pour inaugurer l'usine qu'il a achetée il y a deux ans. De nouveaux investissements et une augmentation de la production pourraient être annoncés à cette occasion, selon les informations obtenues par La Presse Affaires. Le ministre français de l'Industrie, Christian Estrosi, accompagnera Vincent Bolloré.

Bathium Canada est l'ancienne usine Avestor, propriété commune d'Hydro-Québec et de son partenaire américain, Anadarko, qui a fait faillite en 2007. Le syndic RSM Richter l'a vendue à Bolloré peu de temps après pour une somme estimée à 15 millions de dollars.

Avestor voulait commercialiser une batterie au lithium-métal-polymère (LMP), le fruit des travaux des chercheurs d'Hydro-Québec et de l'Université du Texas.

Hydro-Québec, qui avait investi des centaines de millions dans la mise au point de cette technologie, s'est butée à toutes sortes de problèmes en tentant de la rentabiliser. La technologie a été plagiée, des dirigeants d'Avestor ont été congédiés pour mauvaise gestion et des incendies à répétition ont éclaté dans l'usine.

Quand elle a fermé ses portes, en 2007, laissant en plan 265 employés, l'usine avait délaissé le marché de la voiture électrique afin de fabriquer des batteries pour l'industrie des télécommunications.

Le Groupe Bolloré, depuis qu'il est propriétaire de l'usine, a fait évoluer la technologie d'Avestor et l'a adaptée aux véhicules électriques de nouvelle génération.

Les batteries fabriquées à Boucherville peuvent maintenant équiper la Bluecar, la voiture électrique qu'il a conçue avec le fameux carrossier italien Pininfarina. Bolloré affirme avoir reçu quelques milliers de commandes pour la Bluecar, une voiture quatre portes avec une autonomie de 250 kilomètres dont les premiers exemplaires arriveront sur le marché l'an prochain.

Le Groupe Bolloré est un conglomérat diversifié, notamment dans les transports et les communications. Ses revenus atteignaient 6,4 milliards d'euros et il employait plus de 32 000 personnes en 2007.

La mise au point d'une batterie sûre et efficace est le chaînon manquant dans la commercialisation de la voiture électrique. Partout dans le monde, des chercheurs planchent sur une batterie qui pourrait permettre une percée commerciale pour les véhicules électriques.

Le Groupe Bolloré affirme être le seul au monde à détenir les brevets pour la fabrication d'une batterie LMP performante et non polluante. L'entreprise fabrique ses batteries à Boucherville et à son usine de Quimper, en France.

Hydro-Québec, pour sa part, poursuit ses recherches sur une batterie utilisant le phosphate de fer et le nano-titanate, et qui peut se recharger en un temps record, soit quelques minutes comparativement à trois heures pour les batteries LMP et autres.