Le constructeur américain d'engins de chantier Caterpillar (CAT) a annoncé mardi un bénéfice net divisé par plus de deux au troisième trimestre à 404 millions de dollars, des résultats en ligne avec les attentes, en raison de la chute de ses ventes.
Le groupe avait enregistré un bénéfice net de 868 millions de dollars au troisième trimestre 2008.
Caterpillar connaît son second trimestre consécutif dans le vert, après un bénéfice de 371 millions au deuxième trimestre et une perte de 112 millions au premier trimestre.
Le groupe a dégagé d'avril à juin un bénéfice par action hors éléments exceptionnels, de 6,4 cents, conforme aux attentes (6 cents). C'est toutefois une chute par rapport à il y a un an (1,39 dollar).
Caterpillar a principalement souffert d'une dégringolade de son chiffre d'affaires, en baisse de 43,8% à 7,298 milliards de dollars, très légèrement en-deçà des prévisions du marché (7,49 milliards).
Le PDG Jim Owens s'est satisfait de ces résultats dans le communiqué, étant donné «la difficulté du contexte économique et des ventes bien en dessous de la demande finale, en raison d'une réduction drastique des stocks des grossistes».
Le groupe insiste notamment sur le fait qu'il a été contraint de réduire sa production et ses coûts. Depuis fin 2008, Caterpillar a été amené à supprimer 10.000 postes de titulaires et 15.000 postes d'intérimaires.
Pour le PDG, «le troisième trimestre marque le point bas pour les ventes et les revenus de Caterpillar, dans ce qui a été la pire récession depuis les années 1930». Il «voit des signes encourageants d'un début de reprise».
Au vu de ces résultats, le groupe a resserré la fourchette de bénéfice par action, hors coût de licenciement, pour 2009 à 1,85-2,05 dollars, contre 1,15-2,25 dollars précédemment.
Le marché s'attend quant à lui à un chiffre de 1,48 dollar.