Le canadien Potash Corp (t.pot), leader mondial des engrais agricoles, a fait état jeudi d'un bénéfice net de 187 millions de dollars au deuxième trimestre, nettement réduit par rapport aux 905 millions engrangés un an plus tôt et inférieur à ses objectifs financiers.

Rapporté par action, la perte représente 62 cents, en deçà de la prévision revue à la baisse et livrée le mois dernier par Potash: le groupe canadien avait alors dit ne viser plus que 70 cents par action, contre un précédent objectif de 1,10 à 1,50 dollar.

C'est aussi inférieur aux attentes des analystes, qui étaient de 69 cents par action.

La fonte du bénéfice trimestriel suit la chute du chiffre d'affaires, qui a subi, avec la récession au niveau mondial, «le plus gros report de commandes que l'industrie ait jamais connu», a souligné Potash dans un communiqué.

Les revenus ont été divisés par trois d'une année sur l'autre, pour refluer à 856 millions de dollars, en dessous des 981 millions envisagés par le marché.

Côté perspectives, le groupe a dit tabler sur un bénéfice par action de 4,00 à 5,00 en 2009, à comparer avec 11,01 dollars en 2008.

Le bénéfice par action devrait se situer autour de 0,80 à 1,20 dollar au troisième trimestre, nettement réduit par rapport aux 3,93 dollars dégagés à la même période de 2008.

Potash a fait valoir qu'au vu du «rôle des fertilisants dans l'industrie alimentaire, la demande en potasse et en phosphates ne peut être reportée indéfiniment», en dépit de la récession.

Citant principalement les perspectives de croissance démographique, d'évolution des habitudes alimentaires dans le monde et les quantités limitées d'espaces cultivables et d'eau, Potash a souligné «un vide à combler» en termes d'engrais.

«Un retour à la normal» de la demande en engrais «sera aiguillé par le besoin d'alimenter les sols» mais aussi par «la confiance des clients en termes de prix pratiqués», a encore expliqué Potash.

Ce dernier table sur une demande mondiale en potasse de 55 à 60 millions de tonnes en 2010.

Pour 2009, Potash table sur 4,5 à 5 millions de tonnes de potasse vendues.