Le fabricant américain de cigarettes Altria (MO) a annoncé mercredi une chute de 76% de son profit au premier trimestre 2009, en partie du fait des charges découlant de son rachat du fabricant de tabac à chiquer UST.
Altria a quand même confirmé ses prévisions de résultats pour l'année.Sur les trois premiers mois de l'année, le profit du groupe s'est établi à 589 millions, contre 2,45 milliards l'année précédente. Cependant, le bénéfice par action ajusté et à périmètre constant est en hausse de 5,4% à 39 cents, le chiffre qu'attendaient les analystes.
Le bénéfice a notamment été entamé par les charges liées à la finalisation le 6 janvier de l'acquisition d'UST, qui se sont élevées à 283 millions, a souligné le groupe dans un communiqué.
Altria, qui avait procédé en février à une émission obligataire de 4,2 milliards pour financer cette transaction, a par ailleurs précisé s'attendre à des charges supplémentaires liées à UST, d'environ 160 millions en 2009, et de 40 millions en 2010.
Le propriétaire des tabacs Marlboro en Amérique du Nord a par ailleurs vu son chiffre d'affaires progresser de 2,6% à 4,52 milliards, au-delà des prévisions du marché, qui attendait 3,99 milliard.
«Altria a enregistré de solides résultats dans un environnement économique difficile», s'est félicité le PDG Michael Szymanczyk, cité dans le communiqué, en dépit d'une chute de 14,2% du volume de cigarettes vendu sur le trimestre, et de 12,4% pour sa seule marque Marlboro.
Les revenus de la seule activité «cigarettes» ont plongé de 8% à 3,89 milliards.
Altria a cependant confirmé tabler sur une progression de 3% à 6% de son bénéfice par action, entre 1,70 et 1,75 $, le marché anticipant pour sa part 1,73 $.