Le producteur américain d'aluminium Alcoa a enregistré une perte nette de 497 millions de dollars au premier trimestre, un peu plus lourde qu'attendu par le marché, mais nettement réduite par rapport à celle de 1,2 milliard de dollars subie trois mois plus tôt.

Rapportée au nombre d'actions, sa perte a été de 0,61 dollar. Hors exceptionnels et à périmètre constant, elle revient à 0,59 dollar, soit un peu plus que ce que pronostiquaient les analystes (0,57 dollar).

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Il y a un an, Alcoa avait dégagé un bénéfice net de 303 millions de dollars.

«Les mesures prises à l'opérationnel commencent à porter leurs fruits dans toutes nos activités», a commenté le directeur général Klaus Kleinfeld, en référence aux vastes restructurations engagées depuis quelques mois pour adapter le groupe à un marché de l'aluminium en chute libre.

Le chiffre d'affaires du groupe s'est ainsi effondré de 27% sur ces trois mois par rapport à leur niveau du trimestre précédent, pour tomber à 4,1 milliards de dollars. Par rapport à il y a un an, la chute atteint même 36%, du fait de la cession d'un certain nombre d'activités.

Le groupe a aussi rappelé que les prix de l'aluminium, suite à la paralysie de ses marchés que sont l'automobile, le BTP et l'aéronautique, avaient plongé de 26% sur le trimestre et de 60% par rapport à leur pic de l'été.

Mais pour M. Kleinfeld, les mesures mises en oeuvre ont permis au groupe d'enregistrer «une augmentation rapide de ses liquidités pendant le trimestre» de dégager des économies «significatives» en matière de coûts.

Ces mesures ont déjà commencé à avoir un impact positif sur les comptes du groupe à la fin du trimestre sous revue, a assuré le directeur général.

«Nous avons maintenant en place les fondamentaux stratégiques et opérationnels pour qu'Alcoa sorte encore plus fort lorsque l'économie se redressera», a-t-il dit. En particulier, le groupe peut mobiliser 5,2 milliards de dollars de liquidités et a réduit son taux d'endettement à 40,6%.

Le marché réagissait avec soulagement à ces résultats, attendus avec d'autant plus d'impatience qu'ils étaient les premiers publiés par une compagnie majeure pour le très difficile premier trimestre. Un quart d'heure après la clôture de Wall Street, le titre Alcoa progressait de 2,70% dans les échanges électroniques, à 8,00 dollars.