General Motors, Ford et Chrysler, les trois constructeurs automobiles fondés au début du XXe siècle autour de Detroit, emploient un demi-million de personnes à travers le monde et ont vendu l'an dernier 13,24 millions de véhicules.

GENERAL MOTORSLe plus gros constructeur automobile américain, basé à Detroit, a fêté l'an dernier un siècle d'existence. Il comptait fin 2008 244 000 employés dans le monde, dont la moitié aux États-Unis, où il est présent dans une trentaine d'États-. Le constructeur va supprimer 47.000 emplois cette année, dont 26 000 à l'international, ce qui ramènerait ses effectifs autour de 200 000 personnes.

GM s'est fait ravir en 2008 par Toyota le titre de numéro un mondial de l'automobile, avec des ventes tombées à 8,35 millions de véhicules. Le groupe est présent à travers les marques Buick, Cadillac, Chevrolet, GMC, GM Daewoo, Holden, Hummer, Opel, Pontiac, Saab, Saturn, Vauxhall et Wuling.

Le constructeur veut désormais vouloir se recentrer sur Cadillac, Buick, Chevrolet et GMC. L'avenir de ses filiales européennes Opel, qui emploie près de 50.000 personnes, et Saab, dont les effectifs atteignent 4100 personnes, est ainsi en pointillés.

GM a perdu plus de 82 milliards de dollars depuis 2005, dont près de 31 milliards sur la seule année 2008. Le PDG Rick Wagoner, en poste depuis 2003, vient d'être conduit à la démission par Washington.

FORD

Le plus ancien des trois grands, fondé en 1903, est basé à Dearborn, non loin de Detroit, et compte quelque 213 000 employés à travers le monde. À la différence de ses compatriotes GM et Chrysler, il a refusé fin 2008 de recourir à une aide fédérale et assure depuis pouvoir se redresser seul.

En 2008, il a vendu environ 5,4 millions de véhicules sous les marques Ford, Lincoln, Mercury, Volvo et Mazda. Dirigé depuis 2006 par Alan Mulally, Ford compte 95 usines dans le monde, dont 37 en Amérique du Nord. Le groupe cumule près de 30 milliards de dollars de pertes depuis 2006.

Ford, qui a déjà vendu ses filiales Jaguar et Land Rover, est maintenant engagé dans des discussions pour céder sa filiale suédoise Volvo Cars. Le constructeur chinois Geely, numéro deux du secteur dans son pays, serait sur les rangs. La marque suédoise emploie environ 20 000 personnes dans le monde.

CHRYSLER

Le plus petit des trois constructeurs américains, Chrysler, existe sous ce nom depuis 1925.

Le constructeur, basé à Auburn Mills non loin de Detroit, emploie actuellement environ 54 000 personnes au total sur une trentaine de sites, dont 38.200 aux États-Unis.

Chrysler veut supprimer 3000 emplois cette année dans le monde, après en avoir supprimé 32 000 entre 2007 et 2008.

Propriétaire des marques Jeep et Dodge, le constructeur a écoulé 2 millions de véhicules au total en 2008. Il table sur un partenariat avec l'italien Fiat pour compléter sa gamme en direction des petits véhicules économes en carburant.

Racheté par le fonds d'investissement Cerberus à l'été 2007, Chrysler n'est plus coté en Bourse et n'est donc plus tenu de publier ses données financières.

Aux États-Unis les usines Chrysler sont implantées au Michigan, en Illinois, en Indiana, dans le Wisconsin, le Delaware, le Missouri et l'Ohio.