Le manufacturier Stella-Jones (T.SJ) se tire plutôt bien d'affaire au quatrième trimestre, profitant d'une acquisition et d'une demande soutenue pour ses produits.

Cela lui permet au fabricant de poteaux de bois et de traverses de chemin de fer d'afficher des profits en hausse de 42,5% à 6,32 millions de dollars ou 50 cents par action. Ses ventes ont progressé de 72,9% à 83,7 millions.La direction souligne que l'acquisition du fabricant de traverses de chemin de fer BPB et l'affaiblissement du dollar canadien expliquent ces résultats.

Pendant le trimestre, la marge de profit brute s'est élevée à 22,3% des ventes, soit une baisse de 4 points.

«Même si elle continue de refléter l'incidence des marges moins élevées de BPB, la marge a profité au quatrième trimestre du recul des prix de l'énergie et de l'affaiblissement du dollar canadien par rapport à la devise américaine», affirme George Labelle, chef des finances chez Stella Jones.

Le PDG Brian McManus, lui, s'est dit encouragé par le bilan trimestriel.

«La demande s'est maintenue pour tous nos produits, malgré l'incertitude qui plane sur l'économie nord-américaine, déclare t-il. Nous sommes très satisfaits de l'intégration de BPB, une réalisation tout en douceur qui témoigne de la qualité de nos employés et de nos gestionnaires.»

«L'acquisition de BPB, ajoute-t-il, a fait de Stella-Jones le deuxième producteur en importance de traverses de chemin de fer en bois traité en Amérique du Nord, et lui a permis d'élargir son offre de produits ainsi que sa base de clients, tout en accentuant son leadership dans l'industrie, plus particulièrement le long de la côte est.»

Pour l'ensemble de 2008, Stella-Jones enregistre des profits en hausse de 11% à 28,5 millions ou 2,25 $ par action et un chiffre d'affaires en progression de 42,7% à 384,8 millions.

Au 31 décembre, la compagnie traînait une dette à long terme de 105,8 millions, ce qui représente un ratio de 0,66:1 comparativement sur ses capitaux propres.

Par ailleurs, l'entreprise déclare un dividende semestriel de 18 cents par action. Il sera versé le 15 mai aux actionnaires inscrits aux registres le 3 avril.

L'action de Stella-Jones a terminé la séance de mercredi à 15,29 $ à la Bourse de Toronto.