Le président du conseil de Cott (t.bcb) , troisième plus important producteur de boissons gazeuses au monde, se dit heureux de pouvoir tourner la page sur une année 2008 difficile et de se consacrer à rétablir les relations de l'entreprise avec ses acheteurs au détail - efforts qui commencent à porter fruits.

«Je suis ravi des progrès que nous constatons tant au niveau des volumes que de la part de marché», a affirmé David Gibbons, jeudi.

«C'est encore plus encourageant de voir les signes positifs se poursuivre et accélérer lors des deux premiers mois de 2009», a-t-il ajouté.

Cott, le plus important producteur mondial de boissons gazeuses de marques maison - que ne devancent en taille que Coca-Cola et Pepsi -, a rapporté jeudi avoir enregistré au quatrième trimestre de l'an dernier un bénéfice net inférieur de plus de 10% à celui de la même période un an plus tôt.

Néanmoins, le recul a été ressenti de façon inégale dans les différentes parties du monde où Cott assure une présence. La division nord-américaine de l'entreprise, sa plus importante, s'est mieux tirée d'affaire que les autres.

L'impact positif exercé par les fluctuations des taux de change a permis à Cott de limiter l'importance de sa perte nette du quatrième trimestre, de 13,2 millions de dollars US, soit 19 cents US par action. Ce résultat constitue une amélioration par rapport à la perte nette de 75,1 millions, soit 1,05 $ par action, subie un an auparavant.

Les revenus de la société ont chuté à 371,4 millions au cours de la période de trois mois terminée le 31 décembre, contre 413,2 millions lors du même trimestre en 2007.

Sur l'ensemble de l'exercice 2008, Cott a enregistré une perte nette de 123,9 millions, comparativement à 71,4 millions lors de l'exercice précédent, ainsi que des revenus de 1,65 milliard , en baisse de 7,2%.

À la Bourse de Toronto, jeudi après-midi, le cours des actions de Cott était de 1,03 $, en baisse de neuf cents par rapport au taux de clôture de la veille.