La confiance des consommateurs aux États-Unis s'est à nouveau érodée en décembre pour le deuxième mois consécutif, selon l'indice publié jeudi par le Conference Board.

L'indice s'est établi à 128,1 points, son niveau le plus bas depuis juillet, après 136,4 points en novembre. Les analystes s'attendaient à un repli plus modeste à 133,7.

« La confiance des consommateurs s'est amoindrie en décembre, après déjà un déclin en novembre », a affirmé Lynn Franco, directrice des indicateurs économiques au Conference Board. L'indicateur avait atteint en octobre un pic d'optimisme jamais vu en 18 ans.

« Les attentes considérant les perspectives d'emplois et les conditions d'affaires ont diminué mais suggèrent néanmoins que l'économie va continuer de croître à un rythme solide sur le court terme », a ajouté l'économiste dans un communiqué.

« Mais tandis que les consommateurs terminent l'année 2018 sur une note forte, le recul de leurs attentes sur deux mois d'affilée montre qu'il y a une inquiétude croissante vis-à-vis d'un ralentissement du rythme de croissance au cours du premier semestre 2019 », poursuit la responsable.

Le pourcentage des consommateurs estimant que les conditions d'affaires sont « bonnes » a décru à 37,2 % au lieu de 42 % le mois d'avant.

Pour les six prochains mois, le nombre d'Américains qui se disent optimistes a diminué pour tomber à 18,3 % contre 21,9 %. Ceux estimant que les conditions économiques vont se dégrader sont plus nombreux, à 9,7 % contre 8,3 %.

La croissance du PIB américain au 3e trimestre s'est établie à 3,4 % en rythme annuel contre 4,2 % au trimestre précédent.

La banque centrale américaine (Fed) prévoit que cette expansion va ralentir à 2,3 % en 2019.