Donald Trump a affirmé mardi que Washington n'avait pas imposé de tarifs à ses partenaires commerciaux, alors que les États-Unis ont en réalité décrété des surtaxes de plusieurs centaines de milliards de dollars au cours des derniers mois.
« Où avons-nous des tarifs? Nous n'avons pas de tarifs nulle part », a affirmé le président américain dans une entrevue parfois surréaliste accordée au Wall Street Journal.
Citant des craintes pour la sécurité nationale des États-Unis, l'administration Trump a décrété le printemps dernier des tarifs sur les exportations d'acier et d'aluminium de plusieurs pays, incluant le Canada.
Washington a aussi imposé des surtaxes sur plus de 250 milliards de dollars d'importations chinoises, tout en laissant planer la menace de tarifs supplémentaires.
Tactique de négociations
Après avoir affirmé à tort que Washington n'imposait pas de tarifs, Donald Trump a immédiatement ajouté qu'il utilisait plutôt les tarifs « pour négocier ».
Le président estime que la menace de tarifs punitifs sur les exportations automobiles (qui auraient pu atteindre 25% au Canada) a aidé son administration à renégocier l'Accord de libre-échange nord-américain.
« Je n'aurais jamais pu y arriver sans les tarifs », a-t-il déclaré en référence à la conclusion le mois dernier d'un nouveau traité, l'Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC), qui remplacera l'ALENA.
« Je parle des tarifs, j'utiliserai les tarifs, a-t-il lancé. Je suis sérieux. »
Encore en vigueur
Les surtaxes imposées aux exportations canadiennes de métaux restent en vigueur malgré la conclusion de l'AEUMC.
Le premier ministre Justin Trudeau et la ministre des Affaires étrangères Chrystia Freeland ont qualifié à plusieurs reprises ces tarifs « d'injustifiés » et « d'inacceptables ».
Le gouvernement canadien a répliqué à Washington en imposant ses propres surtaxes de 16,6 milliards sur une série d'importations américaines, en guise de représailles, depuis le 1er juillet dernier.