Les ménages américains ont réduit leurs dépenses de consommation en avril alors que leurs revenus ont augmenté, selon les données publiées lundi par le département du Commerce.

Les dépenses de consommation aux États-Unis ont reculé de moins de 0,1% en avril, surprenant les analystes qui tablaient sur une hausse de 0,2%. Le chiffre du mois précédent a toutefois été révisé en hausse à +0,5%.

Les revenus ont augmenté plus que prévu, gagnant 0,4% en avril après être restés stables en mars. Les analystes misaient sur une hausse de 0,3%.

Le revenu disponible des ménages a également progressé de 0,4% en avril.

Le taux d'épargne est remonté à 5,6% en avril, proche de son plus haut niveau depuis deux ans qui était de 5,7% en février.

«Ces chiffres nous rappellent que même si les revenus augmentent, les ménages sont réticents à accélérer leurs dépenses», a noté Paul Ashworth, économiste en chef pour Capital Economics.

Ian Shepherdson de Pantheon Macroeconomics assure quant à lui que le rebond des dépenses de consommation tant attendu interviendra en mai. «Les dépenses de biens durables ont chuté de 0,8% en avril, tirées par le secteur automobile, mais tous les signes montrent que les ventes de mai vont rebondir très fortement», assure cet analyste.

«Clairement, la consommation est à peine relancée. Mais le délai de réaction est long entre le déclin des prix de l'essence et la réponse du côté de la consommation», affirme-t-il expliquant que ce délai est «typiquement de six à sept mois».  Les prix de l'essence avaient commencé à chuter l'été dernier.

L'inflation sur un an ralentit

L'inflation sur un an aux États-Unis a ralenti en avril, selon l'indice des prix associé aux dépenses de consommation (PCE) publié lundi.

La hausse des prix sur un an s'est élevée à 0,1% par rapport à avril 2014. En mars, elle était de 0,3% sur un an.

Hormis les prix volatils de l'alimentation et de l'énergie, l'inflation annuelle dite sous-jacente s'est élevée à 1,2% sur un an en avril contre 1,3% en mars.

C'est son plus faible niveau en 14 mois.

Sur un mois, les prix associés aux dépenses de consommation ont augmenté de 0,1% en avril après un progrès de 0,2% en mars. Sans les prix de l'énergie et de l'alimentation, la hausse des prix est de 0,1% en avril, comme en mars. La prévision médiane des analystes qui portait sur l'évolution mensuelle des prix hors énergie et alimentation était un peu supérieure à +0,2%.

La Réserve fédérale (Fed) espère à moyen terme un retour de l'inflation, mesurée par l'indice PCE, vers un objectif de 2%.

L'autre indice des prix à la consommation (CPI) généralement un peu plus faible que le PCE, a montré en avril un recul de 0,2% sur un an et une progression de 0,1% sur le mois.