Le Comité de politique monétaire de la Banque centrale des États-Unis (FOMC) a entamé mardi à Washington une réunion de deux jours très attendue par les marchés financiers, car elle pourrait déboucher sur une réduction de son soutien monétaire à la reprise.

«Le Comité monétaire a commencé sa réunion à 13 h», a indiqué mardi un porte-parole de la banque centrale, alors qu'une majorité d'analystes s'attendent à ce que la Fed décide lors de cette réunion de réduire légèrement son concours monétaire.

Le FOMC devrait diffuser un communiqué mercredi après-midi suivi par une conférence de presse du président Ben Bernanke.

Lors de sa dernière réunion fin juillet, la Réserve fédérale avait décidé de poursuivre, comme elle le fait depuis le début de l'année, ses injections de liquidités dans le circuit financier à hauteur de 85 milliards de dollars par mois «afin de soutenir une reprise économique plus forte».

Mais le Comité avait aussi averti qu'il était «prêt à accélérer ou à ralentir le rythme de ses achats pour maintenir un concours monétaire adéquat si les perspectives du marché du travail ou de l'inflation venaient à changer».

M. Bernanke avait indiqué lors de sa conférence de presse de juin que la banque centrale pourrait diminuer ses injections de liquidités dès cette année et les cesser «par étapes mesurées» à la mi-2014 si le taux de chômage descendait autour de 7%.

Depuis cette dernière réunion, le taux de chômage est passé de 7,6% juin à 7,3% en août.

L'indice des prix à la consommation (CPI) aux États-Unis se situait en août à 1,5% sur un an, en dessous de l'objectif idéal de la Fed qui est de 2%. La croissance du PIB s'est accélérée au deuxième trimestre pour s'établir à 2,5% en rythme annualisé, contre 1,1% au premier trimestre.

Une majorité d'analystes estiment que la Fed va décider mercredi d'initier une réduction de son concours financier en diminuant de 10 à 15 milliards de dollars ses achats d'actifs.

«La majorité des observateurs semble s'attendre à un ralentissement de ces rachats, peut-être un peu plus limité qu'initialement prévu car l'économie reste fragile avec une croissance du PIB de l'ordre de seulement 2%», affirmait ainsi Bill Lynch, gestionnaire de portefeuille à Hinsdale Associates.

Les achats de titres de la Fed sur les marchés sont actuellement répartis pour 45 milliards de dollars par mois en bons du Trésor et pour 40 milliards en titres adossés à des prêts immobiliers.

La Réserve fédérale souhaite diminuer ces achats car ils alourdissent considérablement son bilan puisqu'elle a promis de garder ces titres jusqu'à leur maturité et de réinvestir leurs rendements pour soutenir la reprise.

Selon Charles Evans, président de l'antenne locale de Chicago et membre votant du FOMC, le bilan de la Banque centrale est ainsi passé de 800 milliards de dollars avant la crise financière en 2007 à plus de 3500 milliards de dollars aujourd'hui.

La Fed publiera aussi une révision de ses projections économiques et une première prévision pour 2016. Ces informations seront d'autant plus scrutées par les acteurs financiers qu'elles donneront une idée de l'orientation future de la politique monétaire à l'heure où la Fed doit changer de dirigeant.

Ben Bernanke, 58 ans, arrive au bout de son deuxième mandat en janvier prochain et son lieutenant, Janet Yellen, vice-présidente de la Fed, semble tenir la corde pour le remplacer, après le retrait de la candidature de l'ancien conseiller de la Maison-Blanche Lawrence Summers cette semaine.

La Fed maintient son taux directeur, outil traditionnel de sa politique monétaire, proche de zéro depuis fin 2008 et ne devrait pas le modifier avant que le chômage ne tombe sous les 6,5%, a-t-elle indiqué lors de la précédente réunion de son Comité de politique monétaire.